Всадник и Тень (СИ)

- Ну что, рассказывай, - усмехнулся Крайт. - Говорят, ты делаешь успехи.

Арвент с удовольствием рассказал. Не то чтобы он мог похвастаться какими-то выдающимися достижениями, но зато мог назвать несколько имен мастеров, которые пытались заполучить его к себе, узнав, что он не намерен продлевать контракт с командой Верниса.

- И кому же в итоге повезло? - ехидно поинтересовался Крайт.

- А никому, - хмыкнул Арвент. - Я решил пуститься в свободное плавание. Еду в дикие земли воином.

- Какое совпадение! - Вечно прищуренные глаза Крайта широко распахнулись. - Я в этом году тоже решил начать работать самостоятельно. И тоже собираюсь в дикие земли.

- И куда же?

- На север. В Хай.

- Ты ненормальный! - поразился Арвент. - Поближе ничего не нашел? Холодина, туманы, орда...

- Зато если я там выживу, все остальное покажется ерундой, - усмехнулся Крайт.

- По крайней мере, деньги хорошие?

Крайт расхохотался так, будто Арвент сказал что-то ужасно смешное. Отсмеявшись, он с наигранно легкомысленным видом сообщил сумму своего контракта.

- Ты точно спятил! - Арвент уставился на приятеля с некоторой даже тревогой. - Ты хоть посчитал, сколько тебе придется заплатить городу? Да ты еще должен останешься!

- Я посчитал, - широко улыбаясь, заявил Крайт. - Еще даже останется на мясной пирог.

Арвенту оставалось только сокрушенно покачать головой. Видать, у этого парня совсем отчаянное положение, раз он согласился на такую сделку. Может быть, его просто не берут в команды? Об этом не принято говорить, не принято давать нелестные характеристики и портить репутации бывшим помощникам, но ведь все за всеми следят, и мастерам обычно известно куда больше, чем простым зрителям магических войн. Арвент не видел другой причины ввязываться в эту самоубийственную авантюру, учитывая, что Крайт на ней практически ничего не заработает.

Что ж, в этом Крайт совершенно не переменился. Вечно храбрится, никогда не признает, что у него что-то не ладится. Делает вид, что держит ситуацию под контролем, что все происходит именно так, как он и задумывал. Наверное, даже падая вверх тормашками в пропасть, он будет утверждать, что сам туда прыгнул, поскольку ему приспичило полетать.

Сам Арвент, разумеется, заключил выгодный контракт. И отправлялся всего лишь в Кан, отражать по границам вторжение диких племен вентов. Отличное место, чтобы начинающему воину набраться опыта и заработать репутацию. На границах ведется война без правил, настоящая, первобытная, никто не станет щадить мага, если он не сумеет справиться. Зато судьи всегда присуждают за такие сражения больше баллов - за риск. И всадники охотнее нанимают тех, кто прошел эту суровую школу. Поэтому маги похрабрее всегда стараются начать сольную карьеру хотя бы с одного года в диких землях, и сумма контракта здесь имеет значение далеко не первостепенное. Но нельзя сказать, чтобы она не имела значения вовсе.

***

Кантойн, столица территории Кан, нисколько не отличалась от прочих южных городов, в которых довелось побывать Арвенту. Все то же бессистемное нагромождение кубов и параллелепипедов разной величины, царство серого и желтоватого камня, чуть разбавленное немногочисленными пыльными деревцами. Небольшое оживление вносили и ярко-зеленые плащи всадников, но это уж ближе к центру, где располагалась основная крепость. Разросшийся вокруг нее город даже не был обнесен стеной: Кантойн вполне безопасно лежал в самой середине территории.

Арвент стоял на верхушке коротенькой башни, опираясь локтями на один из символических зубцов, и глядел вниз, во двор, где суетились всадники и войско, против обыкновения не снабженное зелеными повязками или лентами. Выступать предстояло на границы с дикими землями, а там, в войне с варварами, даже цветные плащи не имеют значения.

В город Арвент добрался на летуне, но брать его с собой не хотел. Эта кошмарная штука годится только на то, чтобы долететь до места, где предстоит работать, но подниматься в воздух по какой-то другой надобности маг не собирался. А тащить с собой в верховом походе эту чудовищную махину с волочащимися крыльями... Вот мгновенного посланца можно было прихватить, он ничего не весит и легко умещается на спинке седла.

Когда отряды во дворе принялись строиться, Арвент решил, что они почти готовы выступать, значит, и ему пора спускаться. Он зашел в свою комнату, забросил на плечо дорожную сумку, подцепил на руку посланца, а летуну велел сидеть смирно. К счастью, это существо из тех, что не нуждаются в пище и уходе, так что его запросто можно оставить здесь до своего возвращения. Потом Арвент спустился во двор, высмотрел там группу всадников, имеющих наиболее важный вид, и направился к ним.

- Ты вовремя, маг, - величественно сказал один из них. - Я почти собрался послать кого-нибудь за тобой.