Всадник и Тень (СИ)

- Понятия не имею! - Вернис раздраженно пожал плечами. - Я бы даже подумал на мальчишку, но он был на виду все время.

- Ты имеешь в виду Крайта? - заинтересовался Арбелиус. Он ни на мгновение не мог бы предположить, чтобы Арвент, этот правильно воспитанный парень, мог отколоть какую-нибудь штуку.

- Да, этот твой найденыш. С обращенными всегда труднее работать. Все-таки в детских домах им не дают правильного понимания. Но вообще-то хорошие мальчишки, оба, - Вернис вдруг оживился. - Талантливые. Не знаю, как насчет Крайта, а вот из Арвента я за несколько лет воспитаю отличного помощника.

- Ну да, - Арбелиус хмыкнул. - Я хорошо знаю Арвента. Роль помощника его не устроит. Не знаю, сколько еще он на тебя проработает, но рано или поздно все равно уйдет. Он одиночка по своей натуре. И мечтает прославиться.

- Тоже неплохо, - невозмутимо согласился Вернис. - Любой хороший воин, выходящий из моей команды, создает мне репутацию.

- Так, а что дальше? - полюбопытствовал Арбелиус. - Куда теперь ваша команда двинется?

Вернис развел руками столь импульсивно, что напиток плеснул через край бокала и растекся кляксой на полу.

- У нас в контракте только Агоф. Похоже, Ниер даже не надеялся взять его до конца года. Теперь не знаю. Будет большой удачей, если всадники успеют придумать новую цель.

- Да, неприятно, - посочувствовал Арбелиус. - Голых баллов за одну победу будет маловато. Но всадники ведь вложили в вашу команду кучу денег? Наверняка они захотят, чтобы вы их отработали!

- Будем на это надеяться, - вздохнул Вернис. - Я, видишь ли, хотел победить по итогам года в четвертый раз подряд.

***

Расставшись с мастером, мгновенный посланец снова закружил по коридорам. Вскоре он поднялся в башенку, где, как считал Вернис, должен был обосноваться Крайт. Мальчишка действительно нашелся здесь, в небольшой комнатушке, где царил страшный беспорядок. Лежа ничком на кровати, не сняв даже сапог, парень крепко спал, обхватив руками подушку. Посланец устроился на спинке криво стоящего стула и негромко кашлянул. Крайт вздрогнул и открыл глаза.

- Арбелиус? - сонно пробормотал он.

- Надо же! Узнал! - изумился старейшина.

- Ага. - Крайт закопошился, нехотя сел на кровати и принялся растирать лицо руками. - Спросонья чего не померещится!

- Дрыхнешь средь бела дня?

- Устал немного, - Крайт смущенно улыбнулся. - Мы тут крепость брали...

- Я так и не понял, как это получилось, - вкрадчиво проговорил Арбелиус.

- Они забрались в крепость через подземный ход. Всадники. Нашли лаз и проникли. Изнутри им, конечно, было проще. Взяли в плен всех, и всадников, и Бенуэса. А потом уже мы вошли.

- Удивительное дело, - голос старейшины оставался все таким же вкрадчивым. - Как-то неожиданно нашелся ход... Они тут больше года под стенами торчат, а ничего не находили. Неужели никто из магов не имеет к этому отношения?

- А что вы на меня так смотрите? - возмутился Крайт. Сложно было понять, что он имеет в виду: круглые немигающие глаза посланца не предназначены для выражения каких-либо эмоций. - Я-то тут при чем?

- Видишь ли... Победа - это, конечно, победа, и вся ваша команда получит за нее свои баллы. Поровну, ну ты сам знаешь. Но если кто-то из команды отдельно этому поспособствовал, он имеет право на дополнительную награду. Я, как судья, просто должен за этим проследить, вот и все.

- Ну ладно, - сдался Крайт. - Ладно, я это сделал. Правила не запрещают копать подземные ходы.

- Разумеется, не запрещают, - согласился Арбелиус. - Но почему ты не согласовал это с мастером?

- Ну, я... - Крайт смутился. - Если бы снова ничего не вышло...

- Решил избежать позора, - посланец чуть наклонил голову, будто кивнул. - Могу тебя понять. Но если бы ты спросил у мастера, он объяснил бы тебе, почему этого не стоило делать.

- Не стоило? Почему не стоило? Ведь мы победили! Мы взяли эту крепость!

- Ага. Середина осени, а вы ее взяли. И что вы будете делать весь оставшийся год?

Крайт растерянно заморгал. До него начинало доходить, что он снова напортачил, хотя он еще не вполне понимал, что именно сделал не так.

- Пока вы стояли под стенами этой крепости, вы сражались, - заговорил Арбелиус. - Вспомни, сколько было красивых битв. И мы, судьи, постоянно оценивали вас, вашу выдумку, умение, красоту ваших атак. Вспомни, ты ведь и сам немало баллов на этом заработал. За вами наблюдали многие, это было красивое зрелище. А теперь все. Ваша команда больше ничего не заработает. Мастер Вернис упускает шанс снова набрать больше всех баллов по итогам этого года. Ведь все остальные маги продолжат сражаться! А вам остается только вернуться в Ниер и славно там погулять в каком-нибудь трактире. Вряд ли удастся найти новый контракт вот сейчас, в самом начале года. И если владыка Ниертойна не надумает атаковать еще какой-нибудь город...

- Но ведь... - Крайт, совершенно ошарашенный, еще пытался защищаться. - Ведь всадникам нужна была эта крепость!