Всадник и Тень (СИ)

- А больше некому, - Вернис пожал плечами. - В моей команде никто не использует ветер. Потому что, как я уже сказал, это не эффектно. Им нужно зрелище, - он ткнул пальцем в небо, где кружила стайка мгновенных посланцев. - Там сейчас не только судьи, но и потенциальные заказчики. А также их жены, подруги и дочери, словом, те, чье мнение учитывается. Если ты просто понравишься им, будет уже не так важно, сколько сражений ты выиграешь.

- Я как раз об этом недавно размышлял, - признался Арвент.

Перестрелка в долине продолжалась. Под прикрытием ветра атакующие смогли подобраться к стене довольно близко, но там защитники снова начали в них попадать.

- А мы не собираемся вмешаться? - полюбопытствовал Арвент.

- Подождем, пока Бенуэс первым сделает свой ход, - небрежно отозвался Вернис.

Вскоре ветер стал прерывистым, потерял силу. Мастер прокомментировал и это:

- Он устал. Чтобы создать устойчивый поток воздуха, нужно где-то нагреть его, где-то охладить, нагнать облака... ну, ты понимаешь. Создать погоду. А твой приятель сейчас просто перемещает воздух с места на место. Это требует непрерывного сосредоточения, сам знаешь. Долго так не продержишься. Если уж тебе когда-нибудь приспичит работать с ветром, действуй порывами. Дунул - отпустил. Иначе выдохнешься.

Арвент понимающе кивнул.

А потом произошло что-то непонятное. Какое-то новое движение на стенах, смятение, и стрелки, забыв про оборону крепости, развернулись в сторону собственного двора. Вернис нахмурился.

- Что это там такое? Они ведут себя так, будто враг внутри, а не снаружи. Кажется, нам пора вмешаться. Ну-ка, сделай эту свою дорогу на стену.

Арвент, польщенный доверием, создал пологую насыпь, как делал вчера. По насыпи немедленно бросились вверх солдаты, но в этот раз Бенуэс ничего не предпринял, чтобы помешать этому. Кажется, он был очень занят там, внутри. Бегущие первыми еще приняли на себя несколько стрел со стены, но этот невнушительный залп не сумел остановить тот вал, который катился снизу. Оборона Агофа оказалась сломлена.

Маги въехали по склону позади основной волны нападающих. Рядом мельтешили бирюзовые плащи, но Вернис не обращал внимания на всадников. Он озирался по сторонам, пытаясь понять, что здесь произошло, глянул вниз, на долину, но все алые накидки находились на положенных местах.

- Как же они ухитрились пробраться внутрь? - Мастер не то обращался к своему ученику, не то просто рассуждал сам с собой. - Жаль, очень жаль.

Он спрыгнул со спины тамелга и отвел его в сторону, чтобы не мешать солдатам двигаться по стене. Толщина ее впечатляла: даже с учетом массивных зубцов, предназначенных прикрывать стрелков, на вершине стены могли бы разъехаться два всадника. Совсем рядом вдруг вынырнул кто-то серый, низкий лоб собран гармошкой, зубы оскалены, в руках лук, и тетива уже натянута. Вернис обернулся к солдату, грозно на него посмотрел, но это не помогло. Вырожденец спустил тетиву. Кажется, он просто не успел подумать, в кого стреляет. Мастер небрежным взмахом руки отклонил полет стрелы, и наконечник звонко лязгнул по камню. Лицо стрелявшего перекосилось от ужаса, когда он понял, что сделал, и солдат бросился наутек.

- Никогда нельзя расслабляться, - прокомментировал Вернис, улыбнувшись Арвенту. - Даже в захваченной крепости что угодно может откуда угодно в любой момент прилететь. Поэтому смотри по сторонам и будь наготове. Пойдем, добьем Агоф.

***

Старейшина Арбелиус снял с полки мгновенного посланца и усадил его на стол, сам же устроился в кресле напротив. Понятливое существо не нуждалось в дальнейших указаниях. Также как не было необходимости что-то предпринимать: посланец потому и может использоваться людьми из внешнего мира, что все делает сам.

Через миг Арбелиус увидел себя самого, сидящего в кресле с закрытыми глазами. Потом посланец расправил крылья, прянул со стола и исчез. Теперь Арбелиус с высоты птичьего полета оглядывал долину и холмы вокруг поверженного Агофа. Здесь все кипело, все ворота были распахнуты настежь, и люди бегали туда и обратно, но какого-то единого смысла в их действиях не прослеживалось. Посланец спикировал к холмам, пролетел над лагерем магов, но никого там не обнаружил. Тогда он в мгновение ока перебросился к замку, покружил над двором, проник в крепость прямо сквозь стену (жутковатое переживание, тут нужна привычка) и принялся неслышно кружить по узким коридорам.

Наконец, он нашел того, кого искал. Мастер Вернис был один, сидел в уютном плетеном кресле, меланхолично потягивал что-то из высокого бокала. Посланец опустился на край небольшого столика, уцепившись коготками.

- Кто это? - равнодушно спросил Вернис.

- Арбелиус Тофойн, - назвался старейшина. Голос посланника звучал немного скрипуче и слегка искажал нормальный человеческий голос.

- А, Арбелиус! - Вернис ухмыльнулся. - Надеюсь, ты не хочешь сообщить о каком-нибудь нарушении?

- Насколько мне известно, никаких нарушений не замечено. А что, ты полагаешь, они были?

- Не знаю. Я только знаю, что не собирался брать эту крепость в ближайшее время.

- И что же тогда случилось?