Всадник и Тень (СИ)

Обычно маги ведут себя куда более бесцеремонно, но Арвент решил проявить вежливость. Этот тип вполне может оказаться заказчиком. Тем более, узнал в лицо начинающего воина, и это было ужасно приятно.

- Я ищу мага, - подтвердил его догадку Нийн. - И если ты свободен, ты бы мне очень подошел. Я видел тебя, когда ты сражался за Верниса. И еще я слышал, что ты был в диких землях. Можно сказать, я к тебе уже некоторое время приглядываюсь. Что скажешь? Раз ты пришел сюда, то, наверное, в поисках?

- Я нынче был немного занят и еще не успел найти себе контракт, - улыбнулся Арвент. Вот и приходит известность понемногу. Надо же - заприметил! Еще поди нарочно дожидался. Интересно, почему?

- Отлично! - Посланец снова заерзал по краю стола, цепляясь коготками. - Можем обсудить условия. Я предлагаю наступательную кампанию, мне нужно немного отодвинуть Сойн, отобрать несколько крепостей, принадлежащих мне по праву.

- А противник известен? - полюбопытствовал Арвент.

- Я слышал, что они наняли Каяна. Ты знаешь его?

- Лично не знаком, но наслышан. Кажется, он не очень опытен.

- Тогда мы обречены на успех. - В голосе посланца звучали нотки удовлетворения. - Что думаешь? Кажется, нынче мы оба запоздали, и кроме нас тут никого не осталось.

- Да, похоже, нам придется договориться, - рассмеялся Арвент.

***

Даже если бы Арвент никогда не видел на карте Пеленвал, он не усомнился бы, что город стоит на побережье: старинным словечком «вал» всегда обозначали морские порты. Столица территории Пелен во многом походила на Гесс, только над морем не стоял стеной туман, и оно до самого горизонта сверкало под ярким солнцем. Да еще здесь почти не было пестрых тканей, и ничто не нарушало серого каменного однообразия.

Этот поход стал первым серьезным испытанием для Зокки, и Арвент остался доволен своим созданием. Это чудовище бежало без устали, лишь время от времени останавливаясь, чтобы проглотить очередной булыжник, найденный на дороге. Бег зверя был настолько плавным, что магу удавалось даже дремать, не слезая с седла, которое он значительно усовершенствовал, сделал мягче и удобнее. Время от времени приходилось останавливаться, чтобы размять ноги и немного отдохнуть, но этот отдых требовался только седоку. Передвижение получалось, конечно, медленнее, чем на летуне, но не в пример комфортнее. И надежнее: не приходилось покидать твердую землю, пытаться сохранить собственный разум при слиянии с фантазийным существом. К тому же и поклажи с собой можно взять больше. Словом, Арвент по достоинству оценил собственное изобретение.

Замок владыки Пелена располагался вдали от моря, на высокой горе, по склону которой серпантином вилась дорога. Привычное глазу нагромождение кубов, короткие тупые башенки, ярко-желтый флаг на самой макушке. У ворот Арвента встретили не только вечно ухмыляющиеся стражники, но и почтительные слуги, но и те, и другие с нескрываемым любопытством глазели на существо, на котором он прибыл. Мага немедленно проводили в кабинет хозяина замка.

Нийн оказался довольно молод, но обладал чересчур резкими чертами и тяжелым взглядом. Он встретил гостя в самом типичном для всадников кабинете, где большую часть пространства занимал стол для совещаний и тяжелые кресла, где поближе, под рукой, стоял шкаф с посудой и бутылками, чтобы лишний раз не дожидаться слуг из кладовой, а другой шкафчик, поменьше, небрежно набитый свитками, приютился в самом дальнем углу. И то в этих бумагах, скорее всего, содержались донесения подвластных Пелену всадников или письма других повелителей, но вряд ли природоописательные очерки магов или хроники и биографии, составлять которые в последнее время стало модным среди постаревшей знати.

- Конта, - не спросил, а констатировал Нийн, небрежным кивком головы указывая магу на кресло перед собой. Сам он в своем кресле явно расположился давным-давно: низко сполз по сиденью, так что подбородок почти уткнулся в грудь, закинул ногу на ногу.

Арвент усмехнулся. Между магами и всадниками, казалось, с давних пор идет негласное состязание: кто сумеет вести себя более развязно. Проявлять вежливость положено по отношению к людям более высокого ранга, но всадники упорно отказываются признать превосходство магов, вот и стараются. А маги от них не отстают. Арвент плюхнулся в кресло, подпер щеку кулаком и коротко спросил:

- Ну?

Нийн заерзал в своем кресле, уперся локтями в подлокотники, подтянул себя немного повыше, занял более удобное положение. Потом тяжко вздохнул.

- Плохие новости, маг.

- Что такое? - спросил Арвент как можно небрежнее, хотя под ложечкой неприятно засосало.

- У них команда.

- Ты же сказал, они наняли воина, - нахмурился Арвент.