Всадник и Тень (СИ)

- Основную работу все равно придется сделать вам, - говорил Арвент. - Магов я отвлеку с помощью иллюзий. Мы устроим большую красивую битву, а твои люди тем временем постараются прорваться в замок. Дальше: среди иллюзий я спрячу несколько фантазийных существ. Зря, что ли, столько времени тренировался их создавать. Это будут очень простенькие существа, глупые, они смогут выполнить только простейшие действия, но нам хватит. Они заберутся на стену и устроят там панику. И еще я сделаю летающую тварь, мы прицепим к ней корзину и забросим группу всадников прямо во двор. Вырожденцы растеряются. Им не положено стрелять по плащам, и пока они соображают, как им быть, ваши люди успеют навести там шороху. Надо только найти самых отчаянных.

- Это можно, - кивнул Нийн. - У меня тут найдется порядочно юнцов, мечтающих о подвигах.

У владыки и у самого блестели глаза. Воодушевление мага оказалось заразным.

- И мне понадобится доспех, - вспомнил Арвент.

- Доспех? - Нийн изрядно удивился. Даже всадники часто пренебрегали доспехами, а уж маги вовсе никогда их не использовали. - Какой еще доспех?

- Шлем и нагрудник, как минимум. А лучше панцирь. Наручи и поножи не обязательно, хотя я и от них бы не отказался.

- Но зачем тебе?

- Я буду впереди, во главе войска. Там, где самые шальные стрелы. Нет, доспехи мне необходимы. Однажды шлем уже спас мне жизнь, так что...

- Хорошо, - согласился Нийн, поглядывая на мага недоверчиво. - Будет тебе доспех.

- А еще мне нужно будет обратиться к войску перед боем, - продолжал Арвент. - Чтобы растолковать насчет иллюзий и всего остального. Они должны мне верить. Наши противники устроят порядочное месиво, но солдаты должны знать, что все это им только кажется. И не бояться. Если они испугаются, ничего не выйдет.

- Полагаешь, тупоголовая солдатня что-то поймет из твоих объяснений? - поморщился всадник.

- Им не нужно понимать, - поправил Арвент. - Им нужно верить.

- Ладно, попробуй, - пожал плечами Нийн и толкнул наружную дверь.

Во дворе к ним тут же приблизился смущенный конюх. Он почтительно наклонил голову перед своим господином, а потом, помявшись, нерешительно обратился к Арвенту:

- Маг, там ваш зверь...

- А что с ним?

- Кажется, он съел то бревно. Остался какой-то огрызок, а щепок нигде нет.

- Все правильно, - снисходительно кивнул Арвент. - Я для того и просил положить ему бревно. Камни ему еще по дороге надоели.

- Твой зверь ест бревна? - изумился Нийн.

- И камни, - подтвердил Арвент.

- Так что же, - опомнился конюх, - нам надо везти с собой бревна?

- Зачем? - удивился Арвент. - Уж этого добра, я думаю, где угодно хватает.

Величественным жестом отправив конюха восвояси, Нийн снова обратился к магу:

- Удобные твари! И ты сделаешь стаю таких?

- Нет, это слишком долго. Своего я треть сезона создавал. На стаю мне весь год понадобится. Я сделаю существ попроще. Они прослужат нам всего одну битву, но зато я успею выдумать их за несколько дней.

- А где ты намерен их выдумывать?

- Придется на месте, прямо перед крепостью. Нам нужно будет потянуть время. Делать вид, что мы готовимся, или производим разведку, или что-то в таком роде.

- Хорошо. Мы будем сновать туда-сюда под стенами, будто думаем, с какой стороны напасть. Амаис не стает нас торопить. Он уверен в своем успехе.

- Вот это мы и используем, - улыбнулся Арвент.

Небольшая группа всадников и сопровождающих их слуг собралась быстро. Как правило, низшему сословию не полагалось ездить верхом, это считалось привилегией знати, но в отдельных случаях, например, когда нужно было двигаться быстро, на это закрывали глаза. Разве что всадники были в ярко-желтых плащах, а на тамелгов слуг навьючили всю поклажу, вот и вся разница. На чудовище мага спутники косились со смесью страха и любопытства. Из-за необычных пропорций Зокки Арвент оказался сидящим ниже всех остальных, но это его нисколько не смущало.

Поход был недолгим. Уже на второй день пути вдоль морского побережья группа выбралась к какой-то крепости, где базировалось основное войско, предназначенное для штурма замка Нен. Точнее, в крепости расположились только всадники, а народ заполонил окрестные поля, разбив палатки, а кое-где даже построив шалаши.

Переночевали в крепости, а наутро двинулись в путь уже все вместе. Войско шло невообразимо медленно для привыкшего в последнее время к быстрой езде мага. Зокки вздыхал и отчаянно зевал от скуки: Арвент и сам не заметил, когда выдумал эту подробность для своего зверя. Тогда Арвент выпросил у Нийна несколько сопровождающих и, пообещав ни во что не вляпаться, уехал вперед. Обогнав основное войско хотя бы на полдня, он получал еще больше времени для подготовки атаки.