Всадник и Тень (СИ)

Но вот сзади надвинулся топот и возбужденный гомон, и Арвент понял, что пора. Те твари, что были настоящими, внезапно ринулись вперед. Иллюзорные защитники набросились на них... и не причинили ни малейшего вреда. Солдаты Пелена хором заорали. Для них это стало лишним подтверждением, что их маг сильнее. Вне себя от радости, они мчались в атаку, передние стреляли из луков, задние размахивали дубинами.

Арвент не сомневался, что сейчас будет атакован. И точно: внезапно встала столбом пыль, забила глаза и нос, заставила Зокки сбиться с шага. Типичный прием, чтобы помешать целиться. Интересно, они что, решили, будто он передавил их иллюзии просто силой воли? Заготовленным жестом Арвент вызвал порыв бокового ветра, снес пыль и мусор, и Зокки снова прянул вперед.

На стене мелькнул алый плащ, но мгновением позже едва не ему на голову опустилось многоногое чудище. Маг с этим существом наверняка разберется быстро, но по крайней мере на короткое время он отвлечен. Остались двое. Арвент торопливо озирался. Один, кажется, вон там, на башне. И наверняка именно его иллюзии теперь пикируют на головы войск Пелена, надеясь обратить их в бегство. Как бы не так. Бесстрашные солдаты не обращали на них никакого внимания.

Сейчас они опомнятся. Обрушат на головы атакующих что-нибудь более страшное. Например, каменный дождь. Настолько сокрушительные атаки использовать обычно не принято, можно случайно поубивать не тех, но в крайнем случае они могут. Арвент применил новый, недавно выученный прием: словно бросил крюк, подцепил что-то и дернул. От души дернул. Кусок стены вместе с лучниками повалился наружу.

У Арвента уже двоилось в глазах. Иллюзиями вообще сложно управлять, они требуют непрерывного сосредоточения, а он столько времени удерживал в фокусе внимания сразу множество разных объектов. Но это было не все, и далеко еще не все. Войско по-прежнему нуждалось в примере, это уж как минимум. И Арвент направил Зокки в пролом.

Он находился уже внутри двора, когда сверху покатились камни. Кто-то из магов обрушивал остатки стены на головы солдат, пытающихся прорваться внутрь. Слышались вопли боли. Этого нельзя было допустить. Зокки гигантским прыжком махнул наверх, на стену. Там точно оказался какой-то юнец, явно из помощников, и Арвент не стал долго размышлять над тем, как с ним расправиться. Воплощение летящих предметов всегда давалось ему легко. Так что в двух шагах от противника внезапно возникла длинная веревка, к обоим концам которой были привязаны камни. Скорость у этой конструкции сразу была приличная, так что веревка обвилась вокруг тела мага, а Арвент ей еще чуть-чуть помог, и скоро юнец оказался обмотан едва не с ног до головы. Он негодующе вскрикнул и упал на колени, а Арвент поспешил дальше.

Парень, конечно, выпутается из этой веревки, но не сразу. Его руки связаны, и он не сможет использовать свои магические жесты, а значит, теперь все зависит от того, насколько он умеет обходиться без них. Против мастера с таким приемом не попрешь, он одним движением мысли что угодно развоплотит, но вот новичку придется побарахтаться. И кстати, Арвенту еще предстояло иметь дело с мастером. Но он очень надеялся, что всадники разберутся с ним раньше.

Так оно в итоге и вышло. Те юные герои, которых отправили в корзине, мужественно вытерпели перелет в когтях чудовища, высадились посреди двора и, в полном соответствии с ожиданиями Арвента, легко преодолели сопротивление. Те вырожденцы, которые сразу не бросились врассыпную при виде страшилища, в растерянности опустили свои луки, когда из корзины показались цветные плащи. Пока они соображали, как же им теперь быть, лазутчики перестреляли всех и прорвались в крепость. Схватили за шиворот какого-то слугу, встряхнули, узнали, где находится самый главный маг. Без всяких проблем поднялись на башню, поскольку все, кто мог бы им помешать, находились на стенах, нашли мастера и взяли его в плен. Магу, когда в него нацелен с десяток стрел, по правилам надлежит сдаваться.

Окончание битвы показалось Арвенту совершенно сумбурным, он никак не мог уловить последовательность событий. Он и без того слишком устал, а тут еще вокруг творился хаос, все стреляли, куда попало, и несколько раз стрелы на излете клевали в металлический нагрудник мага. Внутри крепости кипела рукопашная схватка, та самая, которую так обожают вырожденцы. Теперь уже без всякой магии, разве что созданные Арвентом существа еще где-то бегали и кого-то грызли. В конце концов, устав от попыток разобраться, что происходит, Арвент просто остановил Зокки в каком-то укромном закутке, бросил поводья и зажмурился.

***