Всадник и Тень (СИ)

Арвент покосился на своего нанимателя почти с ужасом, уверенный, что переговоры зайдут в тупик. Две тысячи империалов! За одну крепость! Если повелитель Сойна согласится, то получится, что Арвент не просто перекроет для Нийна свой контракт, он оставит заказчика в огромном плюсе. Но Амаис даже бровью не повел, сказал небрежно:

- Согласен. Надеюсь, в здешних подвалах найдется достаточно золота. Если нет, придется доставить позже.

- Уговор засвидетельствован магом, - удовлетворенно заключил Нийн.

- Подтверждаю, - утомленно вздохнул Арвент. - А теперь можно я уже пойду? Устал зверски.

- Конечно, - легко согласился Нийн. - А мы тут со старым врагом еще поболтаем.

Он хищно оскалился, покосившись на повелителя Сойна, и в другое время Арвенту, пожалуй, было бы интересно понаблюдать за этими двумя, но только не теперь. С тяжелым вздохом поднявшись из кресла, он вышел в узкий коридор.

И тут же нос к носу столкнулся с мастером. Арвент вспомнил его лицо, - это был один из молодых мастеров, только недавно набравший команду, - но имя запамятовал. При виде недавнего противника мастер изумленно вытаращил глаза:

- Ты что творишь?

- Отрабатываю контракт, - Арвент продемонстрировал широкую белозубую улыбку.

- А теперь-то что? Они ведь правителя захватили! Тут у нас все и закончится.

- А они уже обо всем договорились, - Арвент безмятежно кивнул на дверь, из которой только что вышел. - Вы отступаете к следующей крепости, и мы начинаем все сначала.

- Отлично, - мастер облегченно выдохнул. - Тогда до встречи. А лихо ты все это провернул! - добавил он восхищенно.

***

Позже, когда Арвент хорошенько выспался, то есть дня через два, у него состоялся с Нийном серьезный разговор. Побежденная армия к тому времени уже покинула крепость, а солдаты Пелена вовсю латали разрушенную стену.

- Второй раз мы на иллюзиях не проскочим, - озабоченно говорил Арвент. - Они этот фокус уже знают и будут готовы. Это первое. И второе: надеюсь, ты понимаешь, что в этот раз победил не я, а вы.

- Как это понимать? - нахмурился Нийн.

- Буквально. Один маг с тремя не справится ни при каких условиях, разве что он окажется Великим Мастером. Мы победили потому, что твои люди захватили мастера магов до того, как я с ним встретился. И потому, что солдаты не испугались иллюзий.

- Но это все ты организовал.

- Организовал я. А сделали вы. Поэтому, если мы хотим победить снова, мы должны действовать так же - сообща.

- Хорошо, я тебя понял, - хмуро кивнул Нийн. - Ты предлагаешь не сваливать на тебя всю ответственность.

- Можно и так сказать, - усмехнулся Арвент. - Ты замечал, что войны ведутся странно? Маги действуют сами по себе, всадники - сами по себе. Никогда ни о чем не договариваются. В итоге всадники пытаются отгадать, что же такое задумали маги, и где тут можно проскочить. Я мог бы схлестнуться с той командой, и что касается баллов, не остался бы внакладе, даже если бы проиграл. Мне бы еще за мужество добавили: один против трех. Но ведь это не то, чего мы хотим, верно? Лично мне нужна победа.

- Мне тоже, - вставил Нийн.

- Поэтому нам придется выстроить единую тактику, - подхватил Арвент. - Вот что я предлагаю. Я устрою грозу. Мне понадобится некоторое время, чтобы устроить настоящую грозу, тогда нашим противникам будет сложнее с ней справиться. А мне зато будет проще лупить молниями по стене. А чтобы и они не стали обстреливать нас моими же молниями, мы должны распределить всадников равномерно среди всего войска.

- То есть? - снова обалдел Нийн. Эта традиция сложилась уже давно: всадники предпочитали держаться кучно за спинами основного войска. Там до них реже доставали стрелы, да и в рукопашную схватку вступать почти не приходилось. Это народ пусть друг дружке черепа дубинами проламывает.

- То и есть. Они не решатся долбить молниями по цветным плащам. Прямое нарушение правил. Поэтому цветные плащи должны быть равномерно размазаны по всему войску. Это поможет сберечь наши силы. Они не смогут пользоваться молниями, а я смогу, поскольку их всадникам наверняка не придет в голову смешаться с простолюдинами.

- Это мысль, - неуверенно кивнул Нийн.

***

Сражение за замок Хен началось неожиданно для обеих сторон. Войска Пелена стояли лагерем под стенами крепости, готовые выступать в любой момент, но не двигались с места. И только когда дунул в спину порыв ветра, взметнувший пыль, всадники прыгнули в седла и заорали на солдат, требуя подниматься.