Всадник и Тень (СИ)

Пока посланец лежал, распластавшись под корягой, Крайт напряженно размышлял. Маги-наблюдатели обнаружат любое его воздействие, если он попытается подготовить что-то до начала сражения. Они сольются с этой местностью, точно так же, как делал он сам, от их внимания не ускользнут любые изменения. Они заранее найдут и пустоты под землей, и подведенные к поверхности источники воды, и как знать, может быть, сумеют уловить и перемену погоды. Оставалась только одна вещь, которую нипочем не уловить никому. То, что до поры будет существовать только в воображении Крайта.

Он мог бы подготовиться и получше, если бы знал, с какой стороны последует атака. Чтобы применить такую масштабную магию, ему нужно было отрепетировать все прямо на месте, чтобы сам вид крепостной стены уже вызывал необходимые ассоциации. Но теперь приходилось выжидать, пока войско нападающих сменит дислокацию, обойдет замок вокруг и снова где-нибудь остановится лагерем. Если бы всадники Ноона догадывались, насколько важно для Крайта это время - от определения направления атаки до начала самой атаки - они нипочем не стали бы медлить. К счастью, они и понятия не имели об этом.

Как только войско Ноона утвердилось на новом месте, Крайт забрался на крепостную стену точно напротив лагеря и снова проторчал там всю ночь.

***

- Маг, ты чего это?

Чей-то встревоженный голос разбудил Крайта. Он недовольно мотнул головой и вдруг понял, что не лежит в своей постели, а сидит на твердом и холодном камне. Немного поморгав, он сообразил, что уснул прямо у зубца крепостной стены, где присел ненадолго, чтобы перевести дух.

- Что, уже начали? - тут же спросил он незнакомого всадника, который нависал над ним с обеспокоенным лицом.

- Еще нет, - ответил всадник с облегчением. - Но уже копошатся. Скоро начнут, я полагаю.

- Ладно, пусть пока начинают, - зевнул Крайт, поднялся и нетвердо двинулся в замок. Сейчас он намеревался, вопреки всем обычаям, отправиться прямиком на кухню и потребовать еды. Сил не было ждать, пока ему накроют в столовой.

Когда маг, спешно дожевывая на ходу пирожок, снова появился во дворе, там уже царило оживление. Лучники бежали наверх, на стены, прочие войска занимали позиции в разных концах крепости на случай, если стена будет проломлена. Крайт скромно примостился на стене, на том самом месте, где проснулся этим утром. Сегодня он снова был в сером, хоть и ожидал угрозы со стороны вражеских стрелков. Главное, чтобы маги его не нашли и не навязали свой сценарий битвы.

Нападающие в этот раз приближались опасливо и громко не орали, так, гудели тихонько. Преодолев половину расстояния до стен, немного замешкались, потом убедились, что ничего не происходит, и двинулись смелее. Стрелки замка оживились, дали первый залп. Маги бездействовали. Тогда нападающие, приободрившись, закричали, принялись разворачивать выученные боевые построения. Солдаты со щитами прикрыли лучников, те заставили стрелков на стенах искать убежища, а тем временем вперед бросились бойцы с лестницами и веревками. Далеко зайти им не позволили. Защитники крепости, сильно рискуя, высовывались из укрытий и стреляли очень метко.

Из леса взмыло крылатое чудовище. Огромное, шестиногое и двухголовое, оно мигом преодолело поле и спикировало на крепость. Когти царапнули зубец стены, и вниз покатились обломки камней. Стрелки с воплями шарахнулись в разные стороны.

Крайта появление твари не обеспокоило нисколько. Он знал, что это может быть только иллюзия. Если бы кто-то из магов попытался создать фантазийное существо, он непременно провел бы некоторое время где-нибудь в укромном месте, и тогда мгновенный посланец Крайта должен был это заметить. Что-то настоящее не создашь вот так вдруг, за одно утро. А что камни сыплются, так это обычный фокус: маг, наводящий иллюзию, обрушивает их для придания достоверности. По всем канонам магического сражения Крайту сейчас полагалось бы что-то сделать с этой поганью, чтобы она не пугала солдат. На это и рассчитывали противники. Не обнаружив с его стороны никаких приготовлений к бою, они решили, что могут разыграть свой сценарий. Вот только Крайту сейчас не было никакого дела до солдат. Они ему даже мешали, оставаясь на стенах, так что враг своими иллюзиями действовал ему на руку.

Но этого не знал Овэн, и такое попустительство со стороны мага привело его в бешенство. Он метался по стене, не обращая внимания на летящие снизу стрелы, пока не обнаружил Крайта, преспокойно выглядывающего из-за зубца вниз. Там уже вовсю разворачивались приготовления к подъему на стену.

- Сделаешь ты что-нибудь или нет?! - зарычал всадник.

Крайт бросил на него короткий неприязненный взгляд. Как раз сейчас он воскрешал в памяти тот образ, который создавал всю эту ночь. Его пальцы подрагивали, вспоминая условное движение, но не выполняя его до конца. Надо было сосредоточиться, чтобы в нужный момент довести магическое воздействие до конца. И вот теперь отвлекаться, объяснять что-то ну очень некстати.

- Брысь! - коротко рыкнул Крайт сквозь зубы.