Всадник и Тень (СИ)

- Вообще, это верно, - невозмутимо согласился Крайт. - Численное преимущество имеет большое значение. Проще наводить иллюзии. Можно совершать обходные маневры. Пока один сражается с магом, второй может заняться войском, к примеру. Или прямое воздействие: одной силой воли мало кто сможет передавить нескольких противников сразу.

- Но тогда мы потеряем наши крепости! - возмутился повелитель.

- А вот это не обязательно. Видишь ли, я поработал в нескольких командах и заметил закономерность. Сражения обычно проходят по одному сценарию: пока основное войско наступает, маги успевают схлестнуться между собой. И только потом уже обращают внимание на солдат, пытаются их отбросить или же наоборот, помочь в наступлении. Но в правилах не прописано, что все должно происходить именно так. Это просто традиция. Привычка, если хочешь. А на самом деле магам не обязательно сражаться между собой. Потому что окончательная победа засчитывается именно по победе всадников. То есть вашей.

- Что-то я перестал тебя понимать, - властитель Стакта недоуменно нахмурился.

- Существуют определенные условия, - уклончиво ответил Крайт. - Кроме ваших правил войны есть и наши правила состязания. Но я внимательно их изучил. Я точно ничего не нарушу, если мы с Вернисом не встретимся вовсе.

- А тогда как? Ведь они-то придут сражаться!

- Есть один момент, который упускают из виду и маги, и всадники, - вздохнул Крайт. - Без войска сражение не состоится!

***

Летун заложил еще один вираж над полем, а потом резко пошел на посадку. Крайт ловко приземлился на верхушку башни, снял с себя летуна и усадил его в угол, к которому существо уже привыкло в последние дни.

В замок Динн Крайт прибыл первым, войско врага еще не появилось. Возможно, просто потому, что большой воздухоплаватель медленнее летуна, и команда Верниса позже добралась до столицы своего нанимателя. Крайт воспользовался выигранным временем, чтобы тщательно изучить окрестности замка. Что битва может состояться не здесь, опасений у него не было: всадники строго соблюдают свои правила чести.

Внизу, у входа в башню, ему попался навстречу Овэн, владелец крепости. Выглядел он несколько необычно для всадника: низенький, полноватый, суетливый. Вот и теперь он набросился на мага с нервным вопросом:

- Ну, ты собираешься хоть что-нибудь делать?

- Я ничего не могу сделать, пока не появится войско, - терпеливо объяснил Крайт в очередной раз. - Мне нужно знать, откуда они будут наступать.

- Но почему бы тебе не сделать пока наши стены неуязвимыми? - с надеждой спросил всадник. - Как у вас, в Гессе. Я знаю, так делают.

- Я так не могу.

- Почему же?!

- Фантазии не хватит, - ухмыльнулся Крайт. - Понятия не имею, как это делается.

Овэн досадливо взмахнул руками. Кажется, он потерял всякую надежду, что от этого самоуверенного юнца будет какой-то толк. В самом деле: прибывший маг решительно ничем не занимался, только летал на своих странных крыльях над окрестными лесами и полями.

А на другой день показалось и войско Ноона. По обычаям всадников оно не ринулось немедленно в атаку, а тщательно расположилось на краю леса, готовясь к длительной осаде. Крепости всегда окружало открытое пространство, не позволяющее обстреливать их стены под прикрытием деревьев; но и со стен ничего нельзя было поделать с таким вот лагерем, расположившимся буквально под носом. Такое положение вещей давно стало привычным и теперь являлось одним из неписанных правил ведения войны. Атакующие располагаются на безопасном расстоянии, а обороняющиеся не пытаются этому помешать.

За обустройством стоянки Крайт наблюдал уже не с летуна, а с мгновенного посланца. Поначалу он парил очень высоко, и его можно было принять за птицу. Потом он высмотрел алые плащи, в которые облачилась команда соперников. Когда маги уселись в кружок возле разбитого шатра, Крайт спустился чуть ниже, чтобы различить подробности, а после моментально оказался на земле, под прикрытием откинутого полога. Он распластал крылья, укрылся между сваленных в кучу сумок и затих. Удобно быть иллюзией!

- Что ты там высматриваешь? - донесся до него голос мастера Верниса.

- Посланец, - отозвался Конот. - Только что парил над нами. А теперь куда-то делся.

- Ошибся кто-нибудь, - решил Вернис. - Битва-то назначена на завтра.

- Наверное...

- Ладно, что насчет завтра, - решительно перешел к делу мастер. - Любопытно будет посмотреть, что предпримет этот мальчишка. Давайте подождем от него первого хода.

- Я не слышал, чтобы у Фосса были какие-то предпочтения, - задумчиво произнес незнакомый голос. Видимо, кто-то из новичков, которыми усилилась команда в прошлом году. - Кажется, у него нет определенного стиля.

- Вроде бы так, - ответил Вернис. - Потому мне и хочется посмотреть, как он будет действовать. Интересно же, чему он научился.

- Сколько у нас времени на эту крепость? - спросил Нанис.

- Не больше трети сезона. По контракту мы должны продвинуться довольно далеко на юг. Здесь задержимся не больше, чем будет необходимо.