Всадник и Тень (СИ)

- Когда будем заканчивать с осадой, надо будет дать им возможность отступить, - усмехнулся Пайт. - Иначе не интересно. Стакт и одного-то воина с трудом нашел, победим Крайта, и воевать станет не с кем.

- Уж по крайней мере Крайт всегда сможет удрать на летуне, - в голосе Верниса слышалась улыбка. - Надо будет сказать ему, когда пора.

- Так что завтра? - вернулся к насущному вопросу Конот. - Идем позади?

- Да, - отозвался мастер. - Пойдем следом за войском и будем действовать контратакой.

Крайт вернул посланца в крепость. Все, что он хотел услышать, уже было сказано.

На закате он поднялся на крепостную стену, облокотился на ее край и внимательно оглядел покрытое травяными кочками поле. За полем горели костры. Именно отсюда они и повалят завтра, так всегда делается, и вряд ли кто-то станет ни с того, ни с сего менять установленные традиции. Нападающие пойдут через эту пустошь, впереди вырожденцы, за ними всадники и маги. Больше ничего Крайту не нужно было знать, чтобы придумать план действий. Он высыпал из мешочка прямо в рот изрядную порцию порошка каюсса, уронил подбородок на руки, сгорбился, растекся по краю стены. Пожухлая, клочковатая трава стала дальше и одновременно ближе. Знакомое ощущение. Так он уже делал прежде, в северных горах.

Работы у него было много. Но особенно тщательно Крайт следил за тем, чтобы результат ее не стал заметен. Уже совсем стемнело, на том конце поля погасли многие костры, а он все торчал на этой стене, не меняя позы. В первой четверти зеленой луны к нему вскарабкался потерявший терпение Овэн.

- Ну теперь-то ты собираешься что-нибудь делать?!

- Уже делаю, не мешай, - лениво отмахнулся от него Крайт.

Всадник недоуменно оглядел мага, потом поле, куда он таращился мутным взором, решительно ничего не заметил, но приставать дальше не решился. Спустился вниз, недовольно ворча себе под нос. Крайт вздохнул, немного поерзал, тщетно пытаясь размять затекшие плечи, и вернулся к своему занятию.

***

Гулко звякнул сигнальный колокол. Крайт вздрогнул, открыл глаза и тут же снова зажмурился. Едва брезжил рассвет. Вот охота им начинать атаку в такую рань! А он чуть ли не до третьей четверти луны проторчал на стене. Спать хотелось немилосердно, но Крайт заставил себя выползти из-под одеяла. Плеснул в лицо воды из тазика, еще вчера оставленного на столике кем-то из слуг, и принялся не спеша одеваться. Лететь на стену немедленно необходимости не было.

Алый плащ Крайт вывернул наизнанку. Подкладка у него оказалась серой. Крайт тщательно выбирал этот оттенок, позволяющий слиться и с темнотой ночи, и с пожухлой осенней травой, и с прибрежными скалами. Вот и сейчас, на стене, среди серых одежд солдат, его будет непросто разглядеть. Пусть Вернис попробует найти его, чтобы применить магическое воздействие прицельно! Что касается стрел, то их Крайт не боялся. Знал, что их не будет.

Он забрался на верхушку наблюдательной башни, когда наступление неприятеля уже шло полным ходом. Рассыпались по полю многочисленные серые фигурки с синими повязками на рукавах, синие плащи маячили далеко позади, алые выстроились парами: двое на правом фланге, двое на левом, двое точно в центре, среди всадников. Команда Верниса действовала так же, как и всегда.

Крайт уселся на край стены, обхватил руками одно колено и принялся, отчаянно зевая, наблюдать за продвижением войска. Если он все верно рассчитал, то вмешиваться ему не придется. Но проследить нужно - на всякий случай. Маги могут отколоть какую-нибудь неожиданную штуку. Но это вряд ли. Сколько Крайт их видел, все они были исключительно предсказуемы. Сосредоточены на классическом сражении - маг против мага, если что-то пойдет не так, они предпочтут отступить и поразмыслить. Тем более что Вернис никуда не торопится. Он уверен, что у него полно времени.

Войско на равнине, размахивая оружием и выкрикивая оскорбления в адрес противника, пробежало почти половину расстояния, как вдруг земля исчезла из-под ног. С воплями ужаса солдаты валились куда-то вниз, в черную бездну. Задние, не успевшие разобраться, что случилось, продолжали бежать и спихнули с края в пропасть и некоторых из тех, кто было чудом сумел удержаться.

Крайт удовлетворенно кивнул и чуть улыбнулся. Ночью он старательно вымерял толщину слоя земли, чтобы он обрушился не сразу, а только после того, как на нем окажется достаточное количество солдат.

На равнине возникло замешательство. Через все поле протянулся длинный ров, отрезавший путь к наступлению. Со дна его доносились испуганные вопли. Глубина была не так велика, чтобы разбиться, разве что самые неудачливые могли переломать конечности. Но шок в любом случае велик. Когда почва, только что казавшаяся незыблемой твердыней, внезапно проваливается под ногой, и ты летишь вверх тормашками, не зная, куда... Солдаты, ничего не понимающие и перепуганные, копошились на дне, пытаясь выбраться. Всадники и маги пробирались поближе к краю обрыва. На крепостной стене раздавался дружный жизнерадостный хохот.