Всадник и Тень (СИ)

Едва разобрались с торговцем, приблизился и второй караван. Точнее, он состоял лишь из одного фургончика, влекомого тощим сорфи, а люди, следующие за ним, передвигались пешком. Бродячие артисты. Вот кого Арвент нипочем бы в город не пустил! Какая такая надобность вот сейчас в уличных концертах? Но спорить с всадниками маг не стал: это их мир, им виднее, как поступать.

А рожи у этих ребят были самые разбойничьи. Какой-то громила со шрамом через все лицо, в плечах - как три Арвента. Тоненькая, гибкая девчонка-подросток, она все бегала вокруг, пока солдаты осматривали внутренности возка. Какой-то старик, теребящий дудочку и время от времени неожиданно извлекающий из нее очередную трель. Два молодых парня, совершенно одинаковых с виду. Нет, все же очень подозрительные типы. Арвент сунулся ближе, когда один из солдат потянул руку к человеку, который сидел на кромке повозки, свесив босые грязные ноги. Этот человек закутался с ног до головы в ветхое рубище, и любопытство стражника касательно его лица выглядело вполне закономерным. Солдат отодвинул край капюшона и тут же вздрогнул и отдернул руку, когда человек глухо зарычал, словно дикий зверь. Арвент успел разглядеть сморщенную щеку, крючковатый нос и торчащий клык. Весело рассмеялся старик, а громила сказал:

- Не трогай его. Это уродец, он плохо говорит. Мы его за деньги показываем, а ты хочешь бесплатно смотреть.

Девчонка вдруг ухнула и прошлась колесом. Репетировала, видать, а может ей просто стало скучно. На ее запястьях звонко застучали браслеты: медные, деревянные. Арвент хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Как он сразу об этом не подумал! Ведь это единственный вариант, других просто нет!

Арвент больше не видел смысла в дежурстве у ворот. Разумеется, Крайт не полезет в город. Он наверняка уже далеко отсюда. Так что Арвент вернулся в замок, нашел там Келета, дождался, пока тот закончит инструктаж небольшого отряда всадников, после чего отвел в сторонку и сообщил:

- Я понял, почему Крайт удрал. Есть только одно дело, которое не потребует от него участия в состязании, но ради которого он должен был оказаться на свободе. Амулеты!

- Не понял, - признался озадаченный командир.

- Магические амулеты, - нетерпеливо объяснил Арвент. - Мы их редко используем и потому иногда забываем об их существовании. Низкий стиль. Но он считается низким как раз потому, что это магия, которую за тебя может совершить кто-то другой. Мы умеем запечатывать нашу волю в предмете, да вот хоть как мгновенные посланцы. Ведь их использует кто угодно, маг он или нет. То же и с амулетами. Немного сложнее, чем обычная магия, но если есть время, то справится любой, даже не специалист. Тут главное придумать, как именно другой человек сможет задействовать этот предмет, и объяснить это тому человеку. Понимаешь?

- Нет, - помотал головой Келет. - Я знаю, что существуют амулеты, но при чем тут Тень?

Арвент уже открыл рот, но тут вдруг понял, в какие нежелательные дебри может завести его этот разговор. А почему бы тебе, Конта, не наделать нам таких амулетов, скажут всадники. Пока ты тут на нас работаешь. Фоссу, значит, можно, а тебя что удерживает?

- Ладно, неважно, - махнул он рукой. - Главное, что я знаю, где Крайт. Точнее, где он скоро будет. Здесь нам его опасаться нечего.

- Ну, если ты так говоришь... - протянул Келет с облегчением. Ему явно было лень вникать в магические тонкости. Всадники недолюбливали магию и побаивались ее, к счастью для Арвента, который в попытке объяснить очевидные вещи порой немного забывался.

Маг поднялся к себе в комнату, снял с полки мгновенного посланца и отправил его в Гесс, в дом Арбелиуса. Старейшина обнаружился у себя в кабинете неподвижно сидящим в кресле. Пришлось поорать над ухом, прежде чем он сообразил, что кто-то добивается его внимания. На столе возник посланец, складывающий крылья, а Тофойн открыл глаза.

- В чем дело? - изумился он. - Кто это?

- Дядя Арбелиус! - взволнованно воскликнул Арвент, усаживая своего посланца на подлокотник кресла. - Думаю, я разгадал эту загадку.

И он рассказал о своих соображениях. Старейшина глядел на него круглыми глазами.

- В самом деле. Как это я не подумал? Что же еще ему остается? Только наделать амулетов для своего нанимателя. Тогда всадники будут знать, что Тень честно отрабатывает свое золото, но нам его, разумеется, нипочем не выдадут.

- Но ведь это все равно будет нарушением правил, - напомнил Арвент.

- Разумеется. Крайт не имеет права никак вмешиваться в ход сражения сейчас. Но удастся ли нам это доказать? Как мы сможем выяснить, где они взяли амулеты? Они скажут, что купили их давным-давно, и не помнят, у кого, или что сосед уступил по сходной цене, или что по всей территории насобирали, кто чем богат. Нет, Крайта надо перехватить, пока он не наделал глупостей. Найду его и уговорю отказаться от этой затеи. Если он будет знать, что его раскрыли, он, конечно, сдастся.