Всадник и Тень (СИ)

Келет откровенно кокетничал. Он обольстительно улыбался и въедливо интересовался каждым блюдом, которое сегодня предлагалось. Хозяйка обстоятельно рассказывала. Из ее поведения исчезла вчерашняя холодность, она явно была больше расположена к гостям. И все же Арвента не оставляла тревога с того самого момента, как он переступил порог этого заведения. Какое-то напряжение в воздухе. Или что-то более конкретное?

Арвент откинулся на спинку стула, опустил руки и постарался расслабиться. Нужно спокойно оглядеться и понять, что его беспокоит. Вон там, у ножки стола, стоит печная кочерга. Почему она не на месте? А вон тот кузнец зачем пришел в трактир с молотом, да еще так демонстративно выложил его на середину стола? У того парня левая рука под столом, и чтобы взять кусочек хлеба, он кладет ложку в тарелку. Все это очень подозрительно выглядит.

Он не успел сообщить о своих наблюдениях Келету. Хозяйка, приняв, наконец, заказ, едва отошла от их стола на несколько шагов, как вдруг невесть откуда возникшие веревки прочно прикрутили руки Арвента к стулу. И тут же, как по сигналу, все люди, находящиеся в зале, вскочили на ноги. На всадников оказались нацелены самые разнообразные предметы: кочерги, молоты, ножи, самодельные мечи и даже вилы.

- Сдавайтесь, ребята! - звонко заявил уродец голосом Крайта.

Он отбросил с головы капюшон и жизнерадостно улыбался. Арвент совершенно опешил от подобной наглости.

- Ну ты, герой сопротивления! - возмутился он. - Это нечестно!

- В самом деле? - удивился Крайт. - Ну-ка, скажи, какой пункт правил я сейчас нарушил.

Арвент даже не сразу нашелся с ответом. Действительно, правила никогда не запрещали прибегать к помощи местного населения при ведении войны. Наверное, это просто никому не приходило в голову.

- Ты применил магию, чтобы сбежать из крепости! - вспомнил он наконец. - Ты уже снят с соревнования!

- С чего ты это взял? - искренне изумился Крайт. - Ничего я не применял.

- Всадник из Аита рассказал, как ты это сделал.

- Ах, всадник из Аита! - Крайт недобро прищурился. - Тогда он просто трус. Не захотел брать на себя ответственность за мой побег. Ладно, этот вопрос мы позже проясним.

Все остальные участники этой сцены наблюдали за препирательством магов с любопытством, не двигаясь с места. Но когда Крайт откинулся назад, прислонившись к стене, все разом шевельнулись.

- Что это все означает!? - гневно воскликнул Келет. Всадники, конечно, были вооружены обычными своими кинжалами, но в данный момент они не выглядели убедительным аргументом.

- А то, что мы вас поймали, - небрежно поигрывая тяжеленным молотом, заявил тот самый кузнец, которого Арвент уже заприметил раньше. - И вы теперь должны сдаться. Так ведь оно по вашим правилам выходит?

- А кто будет ерзать, застрелю, - негромко вставил кто-то из дальнего угла. Всадники обернулись. Из-за темной шторки выглядывал тощий, невзрачный парнишка, вероятно, охотник, если судить по натянутому луку, нацеленному в Арвента. Он явно знал, кого следует убирать первым.

- И чего вы этим добьетесь? - попытался возразить Келет. - Все наше войско в городе! Да вас в порошок сотрут!

- Нет-нет, ты не понял, - рассмеялся Крайт. - Я - представитель войск Танна, и это я беру вас в плен. Идет игра по правилам. Если вы сдаетесь сейчас, это означает капитуляцию и всего вашего войска.

- Ты вне игры! - заорал Келет.

- Я в игре, - спокойно возразил Крайт.

Командир в отчаянии оглянулся на Арвента. Тот хотел развести руками, но они оказались привязаны, так что он просто пожал плечами.

- Никуда не денешься. Кажется, мы действительно проиграли.

- Разве ты ничего не можешь сделать?

- Со связанными руками? Это сложно. К тому же, любое мое действие приведет к тому, что вон тот, - Арвент кивнул в угол, - спустит тетиву. А все остальные растерзают вас на мелкие кусочки. В конце концов, если мы продолжаем сражаться по правилам, то у нас есть возможность оспорить сегодняшний результат.

- Не понимаю, что ты собрался оспаривать, - фыркнул Крайт. - С моей стороны все чисто.

- Это мы еще обсудим, - угрожающе пообещал Арвент.

- Давайте, чтобы не было потом разногласий, пригласим сюда судей, - предложил Крайт. - Пусть они убедятся, что все законно, и засвидетельствуют, что эти ребята сдались, - он кивнул на всадников. - Тогда победа будет за нами, и им придется выметаться из города.

Сказано это было скорее для горожан, плохо разбирающихся в правилах ведения войн. Те, похоже, верили своему предводителю, поскольку одобрительно закивали.

- А как же мы это сделаем? - спросила хозяйка трактира.

- Пусть кто-нибудь шустрый сбегает в замок.

Вызвался один из близнецов-циркачей. Крайт дал ему подробные наставления:

- Найдешь любого из всадников и потребуешь, чтобы он вызвал кого-то из судей. Пусть он сообщит в совет, чтобы прислали наблюдателя. Прилетит такая штука с крыльями, вот ее сюда и проводишь. Этого будет достаточно.

Когда посланник умчался, Арвент проворчал:

- Ладно, раз уж мы сдались, можно уже убрать веревки? Надоело.

- Валяй, убирай, - махнул рукой Крайт.