Всадник и Тень (СИ)

Крайт сидел за палаткой до тех пор, пока не позвали обедать. За это время он успел воплотить и уничтожить три камня.

***

Утро выдалось сырое и туманное. На востоке из дымки лениво выползало желтое солнце, а на западе навстречу ему столь же неторопливо карабкалась зеленая луна. Другие луны, бледные и едва видимые в утреннем свете, веером расположились над крепостью Агоф. Ее неуклюжий, бесформенный силуэт, состоящий из одних квадратов, громоздился на небольшом возвышении впереди. Старая имперская архитектура, как выразился мастер Вернис. Крайт никогда не видел другой архитектуры и мог только предполагать, что где-то далеко отсюда крепости выглядят иначе.

Сегодня он с самого утра расположился на одном из холмов, окружающих крепость, вместе с Нанисом, человеком опытным и суровым, который по уровню своего мастерства сам мог бы собрать команду, но почему-то предпочитал роль помощника. Именно он не так давно вел с Крайтом переговоры насчет его вступления в команду. А вот Арвента взял себе в напарники сам мастер Вернис, и Крайт чувствовал себя несколько уязвленным. Видимо, потомственного мастер считает более перспективным, раз лично берется за его воспитание.

Неподалеку от магов топталось несколько всадников, таких же зеленых юнцов, как и сам Крайт. Полностью снаряженные тамелги нетерпеливо фыркали рядом. Большинство же бирюзовых плащей находились внизу, орали на войско, требуя занимать правильные позиции. Солдаты, глупо ухмыляясь, взваливали на плечи дубины, проверяли луки: предвкушали забаву. В небе реял мгновенный посланец: кто-то из совета старейшин, предупрежденный, что будет битва, прибыл наблюдать, раздавать награды и фиксировать нарушения правил.

Наконец, порядок был наведен, и огромная толпа нестройными рядами двинулась через долину к замку. Солдаты тащили лестницы и веревки с крючьями, но Вернис еще вчера утверждал, что сражение пройдет не по сценарию Ниера. И он оказался совершенно прав.

Войска преодолели только половину расстояния до стен, когда ворота крепости вдруг распахнулись. И первыми оттуда повалили безобразные чудовища, горбатые и мускулистые, с огромными кривыми зубами, торчащими из пастей, твари, немного похожие на тамелгов, но доведенных до полного абсурда. Стая как-то очень быстро заполонила все пространство, растянулась вдоль стены и ринулась вперед. В синхронных взмахах мощных лап мерещилось что-то необъяснимо жуткое. За чудовищами последовали и солдаты, которые быстро и достаточно толково выбирались из ворот и выстраивались атакующим порядком.

Ряды нападающих дрогнули. Солдаты отважны в драке, но они глупы и суеверны, все необычное внушает им неодолимый страх. Всадники суетились, орали на солдат, чтобы те прекратили панику и продолжали атаку. Тщетно. Побросав лестницы, войско обратилось в бегство. Эти бестолковые существа, больше эмоциональные, чем рассудочные, легко поддаются общим настроениям.

- Иллюзия, - небрежно сказал Нанис.

- Да? - изумленно переспросил Крайт. Он только что с удивлением размышлял, неужели их противник создал столько фантазийных существ. И одного-то выдумать - задача на много дней, особенно если ты не специалист. Но иллюзия - это другое дело.

- Конечно, - равнодушно подтвердил Нанис. - Погляди, как они движутся. Совершенно одинаково. Он создал одного, а потом размножил, это очевидно.

Теперь Крайт видел происходящее в новом свете. Разумеется, как он сам не понял! Эта пугающая синхронность, усиливающая впечатление неестественности, как раз происходит от того, что маг управляет только одним образом. Все остальные - просто копии. Ненадолго Крайт задумался о том, что именно предпринял незнакомый ему маг: использовал ли какое-нибудь искажение атмосферы для создания зеркального эффекта или же просто держит в уме всю стаю разом? Но в данный момент гораздо интереснее был другой вопрос: что можно этому противопоставить.

Преодолеть иллюзию непросто, но в то же время и несложно. Ее сила в том, что в нее верят все, кто ее видит. Бесполезно пытаться усилием воли заставить стаю исчезнуть, когда целое войско знает, что за ним гонятся чудовища. Зато можно создать другую иллюзию, которая, как все немедленно поверят, способна уничтожить эту. Главное здесь - убедительность.

- А если огненный дождь на них? - Глаза у Крайта заблестели от возбуждения. - Прямо так, сверху, по макушкам. Эти твари должны хорошо гореть.

- Мысль-то неплохая, - задумчиво отозвался Нанис. - Сработала бы, будь здесь люди. Но это стадо, - он презрительно кивнул в сторону бегущих солдат, - испугается еще больше.

Крайт закусил губу. Как заставить развернуться эту безрассудную толпу? Воодушевить их надо, вот что!

- Я попробую, - решился он. - Это может сработать.