Всадник на белом коне

«А может, постепенно начинает проявляться новая, пока еще не слишком привычная сущность? В виде способности к ночному зрению, – с надеждой подумал он. Однако тут же пришло разочарование. – Все-таки нет, показалось... Что ж, не повезло. На помощь таинственных суперспособностей рассчитывать, по-видимому, не приходится.»

В поисках запирающего механизма Фрэд долго ползал взад-вперед по металлической стене, со всем вниманием изучая руками каждый бугорок, каждую заклепку, пока, наконец, не обнаружил заветную, утопленную в глубокую нишу рукоятку. Он изо всех сил потянул ее на себя, а затем вниз, гадая, что из этого может выйти. Гарантии, что его действия приведут к желаемому результату, не было никакой.

Металлическая дверь с шипящим звуком чуть отъехала в сторону и остановилась. Не так далеко, как хотелось бы, однако образовавшейся щели оказалось вполне достаточно. Фрэд протиснулся внутрь и двинулся вдоль стены, не отрывая вытянутых рук от единственно надежного ориентира. Когда он, наконец, почувствовал под пальцами шершавую ткань скафандра, то сразу понял, что в схватке с коварной тьмой все-таки победил.

Свет наплечных фонарей показался ярче огней электросварки. Он долго сидел, зажмурившись, на пороге ниши со скаф-захватом, сиявшей, казалось, ярче самого солнца. Необходимо было дать возможность глазам адаптироваться к неяркому на самом деле освещению. К тому же борьба с винтовой лестницей и дверью в гардеробную отняли слишком много сил, как физических, так и душевных. Мысли текли вяло, ни на чем особенно не концентрируясь... разве что на том, где бы раздобыть обычный ручной фонарь. Корежить исправный скафандр, с корнем выдирая оттуда осветительные приборы и батареи с проводами, отчего-то очень не хотелось.

В конце концов он заставил себя встать и отправиться на поиски.

Довольно быстро выяснилось, что в гардеробной ничего, кроме нескольких скафандров, прочно удерживаемых скаф-захватами по обе стороны от входной двери, попросту нет. Если не считать, конечно, многочисленных сменных кассет с дыхательной смесью для заплечных ранцев и оборудованием для их подзарядки. Никаких шкафчиков, ящичков, полочек... где теоретически могло обнаружиться хоть что-то пригодное для освещения внутренностей погруженной во мрак пирамиды.

Фрэд окинул помещение разочарованным взглядом. Только сейчас он понял, что надежда на благополучный исход была все-таки немаленькой.

«Что ж, нет так нет, – подумал он. – Однако просто так отступать я не собираюсь. Нетрудно заметить, что в гардеробной есть, по крайней мере, еще две двери. Нет, даже три. Направо, налево и прямо. Держись, несостоявшийся десантник, возможно, там тебе повезет больше. Тем более, что справляться с ручными запорами ты худо-бедно научился.»

Левая дверь открываться не пожелала категорически. Напрасно Фрэд дергал и дергал рукоятку на стене, проклятая металлическая плита не стронулась с места даже на сантиметр. Фрэд, наконец, бросил это бесполезное занятие и прижался лбом к темному стеклу в попытке разглядеть содержимое оказавшегося вдруг совершенно недоступным помещения. Не исключено, что ломиться туда вообще не имело никакого смысла.

Неожиданно обнаружилось, что тьма за стеклом не является полной, и это наверняка не игра воображения.

«Выходит, не показалось, – подумал он. – Уже хорошо. По крайней мере, с головой у меня все в порядке.»

Тусклый свет, лившийся откуда-то справа, наконец, позволил рассмотреть довольно-таки обширное кубическое пространство. Абсолютно пустое. Гадать о его назначении долго не пришлось.

«Несомненно, ангар для аэра. А свет проникает внутрь сквозь внешние распахнутые наружу створки. Больше просто неоткуда. Судя по всему, открыться-то они открылись, а вот сомкнуться обратно отчего-то не пожелали. То ли песок тому причиной, то ли разлитая и загустевшая нефть... то ли просто отсутствие электричества. В конце концов, не так уж и важно. Зато теперь совершенно очевидно, почему не удалось открыть внутреннюю дверь. Защита от дурака, так сказать... Что ж, судя по всему, команде Кевина, удалось-таки благополучно выбраться с базы, чему я искренне рад. Остается лишь пожелать им удачной посадки в Лоуэлл-сити.»

Предназначение центральной двери также не вызывало теперь никаких сомнений. Наверняка, за ней находится самый обычный шлюз для выхода на поверхность Марса, и ничего больше. А значит, искать там осветительные приборы не имело никакого смысла. Другое дело дверь справа...

На сей раз ручной механизм сработал как надо. Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону. Правда, не до конца, но это было уже неважно. Фрэд протиснулся внутрь и остановился на пороге. Сиявший огнями скафандр за спиной позволял рассмотреть помещение во всех подробностях.

Это тоже оказался ангар... вернее, гараж для небольших двухместных квадроциклов, которые обитатели базы использовали, по-видимому, для более-менее дальних экспедиций по поверхности красной планеты. Гараж явно был спроектирован на три места, занятыми из которых оказались только два.