Всадник на белом коне

– Ты, наверное, забыла про силовой барьер, окружающий темпор-объект и нас вместе с ним. Так вот, если я правильно понимаю ситуацию, никакой снаряд сквозь него не пробьется. В самом крайнем случае будет всего лишь мощный взрыв на большой высоте над нашими головами. Неприятно, не спорю, но абсолютно безопасно. Итан, подтверди...

Голова на экране наклонилась в знак согласия.

«Хотел бы я это верить, – подумал Фрэд про себя. – Антиматерия, знаете ли... Никому в точности не известно, на что она способна. Если энергия взрыва превысит потенциал барьера, нам может сильно непоздоровиться.»

Алину, судя по всему, объяснения слегка успокоили. Немалую роль в этом сыграл уверенный вид бывших мукбоповцев. Уж если они не слишком волнуются насчет возможного обстрела...

Плотно сжатые губы разжались, руки расслабились. Однако успокаиваться было явно преждевременно.

– Арабайнеры – далеко не самое неприятное, что с вами может случиться, – вдруг произнес Итан. – Есть и кое-что похуже.

Алина моментально напряглась.

«Черт бы тебя побрал, Итан! – с досадой подумал Фрэд. – Только-только удалось хоть немного разрядить обстановку, а ты опять...»

С другой стороны, он прекрасно понимал бывшего коллегу: хочешь не хочешь, а донести до узников пирамиды реальное состояние дел просто необходимо, и тут уже не имеют никакого значения всякие эмоции, чувства, переживания... Со всем этим придется справляться потом, когда придет окончательное понимание ситуации и в полный рост встанет вопрос, что делать.

– Говори, – сказал Фрэд. – Мы слушаем.

Даже не оборачиваясь, он почувствовал, как пальцы Алины впились в спинку кресла.

– Тебе что-нибудь известно о проекте «Зенит-Арес»? – спросил Итан.

– Нет. Хотя... если это то, о чем я думаю...

– Я слышала, – внезапно произнесла Алина. – Правда, не знаю в точности, чем они там занимаются, просто никогда особенно этим не интересовалась. Около тридцати человек... не от мира сего. Выстроили целый поселок в кратере Гершель, живут как отшельники, даже в Лоуэлл-сити практически не появляются. То ли секретность у них такая, то ли просто сумасшедшие...

– Все правильно, – подтвердил Итан и перевел взгляд на Фрэда. – И твоя догадка абсолютно верна. «Зенит-Арес» – брат-близнец станции «Зенит-Дипстар», брошенной в системе Сатурна. Еще недавно существовавшая на грани выживания. Сам понимаешь, кому сейчас нужны опыты с гиперпространством? Так вот... со вчерашнего дня в районе кратера Гершель наблюдается просто невероятная активность. Десятки аэров, снующих в Лоуэлл-сити и обратно, грузовые и пассажирские люггеры... даже десантные драккары... Короче, задействованы едва ли не все доступные средства марсианской столицы. А теперь представь, что до такой степени бурная деятельность сосредоточена вокруг полузаброшенной пространственной станции «Зенит-Арес». Симптоматично, не находишь?

– Ты хочешь сказать... – Фрэд почувствовал, как волна холода окатила его от макушки до самых пяток. – Не-ет, только не это... Они там совсем с ума посходили?

– Возможно. Со страху чего только не сделаешь. А здесь все напуганы до полусмерти.

– Вы о чем? – спросила Алина, переводя встревоженный взгляд с Итана на Фрэда и обратно.

– Станция «Зенит-Арес» под завязку напичкана аппаратурой для исследования гиперпространства, – пояснил Итан. – А также проведения экспериментов по мгновенной переброске огромных масс вещества на космические расстояния, так называемую транспозитацию. Только что закончилось очередное совещание, на котором группа экспертов предложила задействовать мощности станции для того, чтобы выбросить темпор-объект с поверхности Марса через гиперпространство куда-нибудь в сторону Дальнего Внеземелья. Для чего воспользоваться не только возможностями станции «Зенит-Арес», но и «Зенит-Дипстар» в системе Сатурна. Благо, существует гипотетическая возможность ее дистанционной расконсервации.

– Сумасшествие! – с чувством произнес Фрэд. – Итан! Ты же знаком с отчетом Тобольского! А значит, должен понимать: темпор-объект потому и называется темпор-объектом, что способен в широких пределах изменять метрику пространства-времени, по крайней мере, внутри себя. И белые облака – вообще не облака, а черт его знает что такое. Одна сплошная загадка, принявшая видимость чего-то привычного. А барьер вокруг нас? Разве это ни о чем не говорит? Да черт же вас всех побери! Хоть кто-то из ваших экспертов способен предсказать, что произойдет в случае, если существующее внутри темпор-объекта пространственно-временное искажение наложится на гиперпространственный прокол, созданный станцией «Зенит»? Да от всего Марса может не остаться даже пыли! Ты это понимаешь?!

– Не кричи, – мрачно произнес Итан. – Я-то понимаю, чего не скажешь о наших экспертах.

– Ну, так объясни им!