Всадник на белом коне

– Солнце этого мира, – щурясь от пробивавшихся даже сквозь защиту жгучих лучей, ответил Фрэд. – Похоже, такую картину я уже наблюдал... во время выверта. В самом конце, перед тем как окончательно отключился.

– Надеюсь, теперь-то ты не станешь отрицать, что мы не на Марсе?

Фрэд задумчиво разглядывал Дерево, купающееся в мощном световом потоке.

– Пожалуй, не стану... Похоже, наш темпор-объект буквально распахнут в чужое пространство, – наконец, произнес он. – Скорее всего, на родину наших вороватых пришельцев или место их последнего пребывания. Смотри, даже белых облаков над головой не осталось. Ни единого. На Япете было то же самое.

– Ну и где же эта родина находится? Есть идеи?

Фрэд наморщил лоб в попытке воспроизвести в памяти подробности отчета Андрея Тобольского.

– Вопрос непростой, – наконец, сказал он. – Во время предыдущего пришествия удалось вычислить, что луноеды прибыли в солнечную систему из окрестностей Спики. Это такая звезда, самая яркая в созвездии Девы, – добавил он, справедливо полагая, что имена звезд остались за пределами алининого образования. Хорошо, если вспомнит названия созвездий. – Логично предположить, что наши сегодняшние гости прибыли на Марс приблизительно из того же сектора звездного неба, что и в прошлый раз. Остается лишь подобрать подходящее по характеристикам светило, расположившееся на небосводе где-то неподалеку от Спики. В этом-то и проблема...

Он замолчал, явно пытаясь вспомнить ближайшее окружение созвездия Девы.

– А почему она так странно выглядит? – задумчиво произнесла Алина. – Никогда не думала, что звезды могут иметь эллипсоидный вид.

– Вероятно, скорость вращения слишком велика, – рассеянно ответил Фрэд, думая о своем. – Центробежные силы на экваторе куда больше, чем на полюсах, вот ее и сплющило. Удивительно, как вообще не разорвало на части... Стоп! Скорость вращения, скорость вращения... Есть!

– Что есть? – девушка смотрела на него в полном недоумени.

– Кажется, я понял, что за чудесное светило у нас над головой. Регул, альфа созвездия Льва, – торжественно провозгласил Фрэд. – Подходит по всем параметрам. Теперь мы знаем, где их искать, если что...

– А это очень далеко?

– Очень. Семьдесят семь световых лет.

– Да-а... Ну и как же ты собираешься до них добираться? Чтобы взять за... э-э-э... если что.

– Не в этом дело. Тут важен принцип. Остаться безнаказанными у них теперь не получится. Надо будет – доберемся.

– Нам бы с тобой на вершину взобраться, – рассудительно сказала Алина. – А не замахиваться на целую кучу световых лет.

– Ты права, – согласился Фрэд. – Идем.

Он поднял взгляд наверх, чтобы оценить оставшийся путь, да так и замер, пораженный удивительным зрелищем. Над самой макушкой горы зависли в неподвижности два... объекта не объекта, но и живыми созданиями их тоже не назовешь. Каждый из пришельцев больше всего напоминал классический сэндвич: сверху и снизу пара плоских черных камней, а между ними – знакомая ртутная субстанция. Судя по всему, невероятно липкая и клейкая, раз сумела удержать вместе столь массивную, но довольно шаткую конструкцию.

– Замри! – Фрэд ухватил за рукав собравшуюся продолжить восхождение Алину.

– Замри-замри-замри... – подтвердило невесть откуда взявшееся радиоэхо.

– В чем дело? – девушка с недоумением взглянула на командира, однако осеклась, увидев его округлившиеся глаза.

– А теперь посмотри вверх, – осторожно произнес Фрэд. – Только не делай резких движений, а то спугнешь... Медленно-медленно... вот так.

– Спугнешь-спугнешь-спугнешь... – тут же заверещало эхо.

Алина довольно долго рассматривала нежданных гостей, после чего тихо спросила:

– Это они?

– Они-они-они, – радостно подтвердило эхо.

Фрэд молча кивнул, соглашаясь.

– Ну и долго они собираются на нас пялиться? – в голосе девушки явственно послышались нотки недовольства. – У нас, между прочим, часики тикают.

– Тикают-тикают-тикают, – горестно согласилось эхо.

– Ты же так хотела поглядеть им в глаза, – удивился Фрэд. – А теперь что, неинтересно?

– Нет. Тут и смотреть-то не на что, так, две пары камней на клею. Я представляла себе нечто более внушительное. Где у них глаза?.. Вот видишь, даже взглянуть некуда.

– Вообще-то, глаз тебе никто не обещал, – рассудительно заметил Фрэд.

Алина в ответ лишь упрямо поджала губы.

– Как, говоришь, их зовут? – наконец, спросила она. – Эйвы?

– По крайней мере, так их окрестил Тобольский.

– Ага... Эйвы! – что есть мочи крикнула она. – А ну убирайтесь отсюда к... к чертовой матери! Марс наш, а вы здесь никто и звать вас никак!

– Эйвы-эйвы-эйвы... матери-и-и... – испуганно повторило эхо.