Всадник на белом коне

Загадочные гости дружно шарахнулись в сторону, а затем мгновенно унеслись в направлении ослепительно сиявшей звезды. Сначала один, а следом за ним другой. Причем способ перемещения использовали самый экзотический: один из камней, составлявших каждый «сэндвич», стремительно уносился в пространство, волоча за собой тонкий хвост из клейкой ртутной субстанции, после чего резко тормозил и подтягивал к себе вторую половину. И так несколько раз, пока пришельцы окончательно не растворились на фоне огненного эллипсоида.

– Вот так! – удовлетворенно заметила Алина.

Фрэд укоризненно покачал головой.

– И это называется «контакт», – заметил он. – Тебе только с инопланетянами общаться.

– Ничего. Будут знать.

– Будут-будут-будут... ут-т-т... – затихая вдали, подтвердило эхо.

Девушка засмеялась.

– Видишь? Даже эхо меня поддерживает... Так мы идем на вершину или уже нет?

– Особой необходимости я больше не вижу, – Фрэд грустно посмотрел на свою спутницу. – Как командир объявляю операцию «Возмездие» успешно завершенной. По большому счету идти нам теперь некуда, да и незачем. К тому же воздуха осталось всего лишь на полчаса. Так что предлагаю не насиловать себя и просто насладиться пейзажем.

Алина взглянула ему в глаза с немым укором. Он не выдержал, отвернулся.

– А как же лягушка в кувшине? – вдруг спросила она. – Что случилось? Почему ты решил больше не барахтаться? Сдался? Какой же ты тогда – как ты говоришь? – мукбоповец? Что ж, придется мне барахтаться за двоих. А ты... созерцай...

Она резко развернулась и упрямо полезла в гору.

– Постой! – крикнул Фрэд. – Ты не так поняла. Вовсе я не сдался. Просто мне жаль твою больную ногу, и только поэтому...

– Ты за меня не решай, – слегка задыхаясь, ответила Алина. – Я сама как-нибудь.

Фрэд покачал головой и полез вслед за ней. До самой вершины они не произнесли ни слова.

Когда нелегкое восхождение наконец-то осталось позади, стало ясно, что световые вспышки мерещились совсем даже не зря. Перед десантниками висело огромное черное зеркало.

– Ну и что прикажете с ним делать? – задумчиво произнесла Алина, нарушив долгое молчание. – Нашли, называется, сокровище, а на что его употребить – не знаем.

Она стояла и скептически разглядывала волнующуюся темную поверхность. Фрэд остановился рядом.

«Опять она права, – думал он. – Даже желаний никаких не осталось. Разве что пару баллонов с воздухом, однако тут нам зеркало не помощник.»

Девушка обошла левитирующий объект кругом, немного помедлила, разглядывая командира сквозь несуществующую изнанку, а затем решительно сделала пару шагов вперед и исчезла. Фрэд быстро отошел в сторонку и засек время.

Десять... пятнадцать... тридцать пять...

Алина материализовалась перед зеркалом через пятьдесят пять секунд, когда Фрэд уже начал не на шутку беспокоиться. Только теперь до него в полной мере дошло, что испытывала несчастная девушка во время его собственного исчезновения.

Алина подошла ближе и, глядя на волнистую бликующую поверхность, неожиданно спросила:

– Как думаешь, если пожелать, чтобы оно перенесло нас в Лоуэлл-сити, сработает?

– Вряд ли. Скорее всего, радиус действия порталов ограничен размерами темпор-объекта.

– Я так и думала, – в ее голосе послышались нотки разочарования. – А жаль, было бы неплохо.

Она отошла от зеркала и, повернувшись спиной, принялась усердно разглядывать мрачный пейзаж. Фрэд не мешал, справедливо рассудив, что последние минуты жизни каждый волен провести так, как ему заблагорассудится.

– Смотри, – сказала вдруг Алина. – Еще портал.

Фрэд подошел ближе. На фоне соседней горы безо всякой опоры висело хорошо знакомое черное зеркало. На этот раз его местоположение никак не было привязано к твердой поверхности, потому что внизу просматривалась глубокая пропасть по крайней мере километровой глубины.

«Вот так выйдешь из портала, – подумал Фрэд, – а крыльев-то у тебя и нет. Обидно будет.»

Он перевел взгляд чуть дальше, и ему показалось, что на прекрасно освещенном светом Регула склоне он рассмотрел еще один овальный объект.

«Да их тут целая цепочка! Забавно, хотя ума не приложу, для чего было размещать зеркало над ущельем. Впрочем, эйвы летают...»

– А вот еще, – сказала Алина. – Похоже, луноеды возводят здесь что-то помимо Башни. Взгляни, любопытная конструкция. Чуть правее... во-он на том темном склоне.

Фрэд в который раз поразился наблюдательности своей спутницы. В этом смысле ему явно с ней повезло. С другой стороны, чего еще ждать от марсолога? Умение подмечать мельчайшие детали – неотъемлемое свойство профессии.

– Где? – спросил он.

– Да вот же, – Алина показала рукой. – Теперь видишь?

И в самом деле, полускрытое пологим склоном одной из дальних гор вовсю сияло в лучах Регула сооружение крайне необычной формы. Судя по всему для его возведения использовалась все та же ртутная субстанция. Только не тусклая, как в черных зеркалах, а самая обычная. Вроде той, что изливалась потоком возле Замка Люцифера.

– Похоже на лошадиную голову, – сказал Фрэд. – Действительно, любопытно.