Всадница

"Что такое!" - мысленно воскликнул М’тал, когда Гаминт’ встал на дыбы и кинулся вниз в то же мгновение, как они вышли из Промежутка над Айгеном. Сначало его бросило вперед, затем резко назад, пока Гаминт’ искал высоту, на которой ветер был бы поспокойней. Горячий воздух поднимался от раскаленного песка, непредсказуемо менял направление и вращался, делая невозможным держать строй. Буря была еще хуже, чем он опасался.

"Рассредоточиться! - приказал М’тал.- Гаминт’, поднимай Крыло С’мая для наблюдения".

Бронзовый дракон рыкнул, подтвердив, что передал сообщения, и три боевых Крыла рассредоточились, отчаянно стараясь удерживать хоть какое-то подобие строя, которое было возможно при таком свирепом ветре. М’тал получил образ Крыла С’мая, взбиравшегося вверх в поисках более спокойного уровня, откуда можно было бы отслеживать Нити.

"Становится неуютно". - подумал М’тал.

"Воздух неспокойный, горячий, - подумал Гаминт’.- Может, он слишком горяч для Нитей?"

"Вряд ли", - ответил М’тал и услышал предостерегающий рев дракона, слабый и плохо различимый в бурном воздухе.

"С’май заметил их", - сказал Гаминт’. М’тал кивнул, вытянул шею вверх и повертел головой из стороны в сторону, разыскивая тонкие плети смертоносных Нитей.

"Здесь!" - крикнул он, указав на клубок и заставив Гаминт’а взлететь выше, чтобы встретить его. В ответ на его безвучный сигнал, бронзовый с ревом бросился вверх, распахнув пасть и готовый испускать пламя. Но когда они приблизились, вихрь отбросил их в одну сторону, а Нити в другую. Инстинктивно Гаминт’ нырнул за кружащейся Нитью, пытаясь следовать за ней, но она ускользала вновь и вновь, спасаемая непостоянным ветром. Наконец, к их удивлению, ветер помог им и понес Нити почти прямо на них, но огонь Гаминт’а превратил их в безопасный пепел.

"Отлично! - закричал М’тал, нежно похлопывая своего дракона по шее. - Возвращаемся к остальным."

Вернувшись на прежнюю высоту, М’тал удивился, увидев, как разбросало его Крылья - каждый дракон преследовал свой собственный клубок Нитей на изменчивом ветре.

"Осколки!" - выругался М’тал про себя, пытаясь срочно придумать способ собрать из разрозненных драконов действительно боевое подразделение. Иначе это нам дорого обойдется.

Как бы в подтверждение его мыслей, двое драконов, один за другим, заревели от боли и исчезли в Промежутке, пытаясь избавиться от Нитей, упавших на них незамеченными или внезапно подброшенных вверх воздушными вихрями.

Один из них быстро вернулся обратно, другой, с гримасой боли отметил М’тал, вообще не вернулся.

"Скажи С’маю, чтобы он присоединился к нам, - сказал М’тал, - Сейчас нам понадобится каждый дракон."

"Может, подтянем резервы?"

"Нет, - ответил М’тал, - мы не сможем принять столько огненного камня, пока не израсходуем загруженный раньше".

Они встали в общий строй на передовой линии драконов, сражающихся с Нитями. Гаминт’ заметил и нырнул за новым клубком, сжег его, и вновь поднялся в поисках добычи - с легкостью,выработанной в предыдущих Падениях. Возможно, они уже вышли за пределы вихревых потоков воздуха, с надеждой подумал М’тал.

Внезапный крик, шипение воздуха и рев дракона предостерегли М’тала, и дракон вынырнул над его головой, раскрыв пасть с вырывающимся в сторону клубка Нитей пламенем. Клубок находился прямо над М’талом и чуть позади.

У М’тала было лишь мгновение, чтобы осознать, что лишь внезапное появление другого всадника спасло Гаминт’а от ужасного ожога Нити - и возможной смерти - перед тем, как дракон и всадник резко свернули вверх и вновь исчезли в Промежутке. Они исчезли не настолько быстро, чтобы М’тал не успел заметить спину всадника - и две большие черные полосы, заключенные в ярко-красный алмаз, вышитые на коже куртки.

М’тал хорошо знал эти цвета, он носил их сам много Оборотов. Всадник, спасший его, был одет в цвета Предводителя Бендена.

М’тал успел только послать мысленно благодарность всаднику, как появился еще один клубок, и они с Гаминт’ом нырнули за ним, быстро превратив его в пепел.

Пока они осматривались в поисках других Нитей, М’тал оценил состояние своих Крыльев и увидел, что их разметало по сторонам, строй был рваным, в нем было много пустых мест, оставленных потерянными драконами - ранеными или убитыми Нитями, беспорядочно разносимыми горячими ветрами пустыни.

Иногда М’тал замечал появление на краткие мгновения неизвестного дракона над ними, который сжигал незамеченные остальными клубки Нитей, точно так же, как сделал, спасая жизнь самому М’талу. Каждый раз это был один и тот же дракон, и его всадник носил эмблему Предводителя Бендена. Свет отражался от шкуры дракона, на которой пятна золотого цвета смешивались с более темными оттенками.

Рев Гаминт’а отвлек его, и М’тал наклонился вперед, пока его дракон притормозил, сжигая следующий клубок Нитей, а за ним другой. М’тал тут же забыл о Предводителе Бендена, продолжив свой бой с ускользающими от огня Нитями.

- Осколки! М’тал, я не понимаю, о чем ты говоришь! - еще раз возразил Б’ник, вырываясь из сердечных объятий старого всадника