Всадница

- Как бы то ни было, - вежливо возразил Х'нез, - он заплатил за это своей жизнью. Его жизнь окончена; ты сам написал ему траурную речь и погребальную песнь.

- Написал, - решительно ответил Норик, с вызовом глядя на Х'неза. Бронзовый всадник не отводил глаз, пока Норик не опустил взгляд и не вздохнул устало. – За свою жизнь я написал очень много печальных песен. Похоже, мне пора искать другое жилище.

- Никто тебя отсюда не гонит! - объявила Фиона, сердито взглянув на Х'неза. Внезапно она вспомнила давнюю историю о вражде Х'неза с другим арфистом, вражде, которая привела к смерти и низложению Госпожи Форт Вейра. "Он что,- мимолетно проскочила у нее мысль, - так никогда и не прекратит ссориться с арфистами?"

Похоже, Х'нез, прочитал все по ее глазам, и сказал Норику с раскаянием, - Мои извинения, арфист. Страсти улягутся - сердца смягчатся.

- Д'ган никогда не принёс бы извинений, - сказал Норик, завуалированно принимая предложение Х'неза. Он посмотрел на Фиону и предложил очевидное решение, - Может, мне сопроводить тебя?

Фиона начала отвечать, но Норик продолжил, жестом указывая на Себана, - Я полагаю, что Себан и Бекка тоже должны сопровождать нас, потому что нам многого не хватает из лекарств.

Себан улыбнулся Госпоже Вейра. - Ну, если твоя Талент'а поднимет четверых.

"Как ты насчет путешествия с четверыми на спине?" - спросила Фиона свою золотую, обнаружив ее возвращающейся назад в свой вейр, покорно следуя рядом с Беккой. В ответ Фиона получила теплое ощущение, что Талент'а находит крошечную девочку забавной.

"А Бекку мы возьмём с собой?"- спросила Талент'а. Фиона была удивлена, но не потрясена, увидев такую симпатию своего дракона к другому человеку. Что ее действительно поразило, так это то, с каким нетерпением Талент'а хотела лететь. Фиона ожидала, что королева захочет остаться, чтобы холод Промежутка не усиливал кашель. Какое-то мгновение Фиона разрывалась между потребностью поберечь свою королеву, и ее страстным желанием наслаждаться временем, которое они проводили вместе. Она почувствовала горячее желание в глубине эмоций Талент'ы и поняла, что ответ мог быть только один:

"Конечно, любовь моя!"

-Твоя малышка совсем ничего не весит, - заметил Норик двадцать минут спустя, помогая Бекке забраться к Себану.

- Если ты сумеешь заставить её есть, может, она и станет потяжелее, - согласился Себан, усаживая Бекку и протягивая руку арфисту. Норик ухватился за руку и согнул ноги, чтобы прыжками забраться сначала на верхнюю часть передней ноги, а затем и на шею золотого дракона. Фиона быстро последовала за ними, ее восхищение своим красивым, изумительным, огромным драконом, не померкло из-за страха за ее здоровье.

Талент'а издала крик радости, поднявшись в полный рост, сделала несколько быстрых шагов вперед, чтобы развить скорость и, оттолкнувшись задними ногами, поднялась в воздух.

Фиона закричала от восторга, когда Талент'а поднялась мощно, как никогда раньше, к сторожевым высотам, описала круг вокруг Звёздных Камней, ответив на приветствие сторожевого дракона, и аккуратно ушла в Промежуток к далёкому Кром Холду.

-Д'ган был тяжелым человеком, - сказал Норик, когда они через несколько мгновений закружились над сторожевыми высотами Крома. - Он грубо обращался с Лордом Феннером и не оказал им помощи, когда начался Мор.

- Он поддерживал сына Феннера, Фенрила, не так ли? - спросила Фиона.

- Да, - вежливо согласился Норик. - Его интересовали только Вейр и поступление десятины. Он знал, что Фенрил обеспечит это.

- Фенрил действительно был человеком, который позволил своим людям умирать с голода, пока сам опустошал винный погреб? - спросила Бекка у Себана.

- Да, - ответил Норик.

- Я бы так не смогла, - сказала Бекка. - Если бы я была Лордом Владетелем, я бы сначала позаботилась о своих людях.

Себан крепко её обнял.

- Значит, у Леди Нерры нет никаких причин, чтобы любить наш Вейр, - предположила Фиона.

- К сожалению, моя леди, это так, - согласился Норик.

Фиона почувствовала ненависть, исходящую от угрюмых холдеров вокруг неё, сразу же после приземления Талент'ы, задолго до того, как ступила на чистые булыжники внутреннего двора и смогла осмотреть окружающие стены.

Себан, сосредоточенный на том, чтобы спустить Бекку с шеи дракона без повреждений, как для ребёнка, так и для дракона, заметил происходящее лишь тогда, когда его дочь прижалась крепко к нему в приступе неосознанного страха.

Норик присоединился к ним, и тут же ощутил их чувства, между делом отметив позиции стражников на стенах.

- Гостеприимство Крома оставляет желать лучшего, если те стрелки, которых я вижу, целятся в нас! – громко крикнул арфист сердитым голосом.

- Убирайтесь в свой Вейр! - прорычал голос в ответ, звук зловеще отразился от стен.

- Я - Фиона, ранее из Форт Вейра, теперь из Телгар Вейра, - крикнула Фиона. - У меня есть новости для Владетеля этого Холда.

Огромный великан перекрыл им дорогу, когда Фиона переступила через порог, его руки были скрекрещены на выставленном вперед щите.