Все, что я хочу на Рождество…

— Итак, — сказала официантка Алане, с блокнотом в руке. — Что закажешь?

— Салат Кобба, только не слишком увлекайтесь приправой, горячий чай.

— Я буду не далеко, — она последний раз посмотрела на Ноя и ушла.

— Почему у меня такое ощущение, будто меня поймали в разгар чего-то? — спросил он Алану.

— Потому что ты притащил свою назойливую задницу сюда.

— Просто я был обеспокоен.

Она скептически приподняла бровь.

— Серьезно?

— Джейкоби забрал у тебя дело Клаусена?

Она кивнула.

— Да.

Ной пожал плечами.

— Протестующие и внимание средств массовой информации. Это было неизбежно.

— Я была той, кто договорился об уменьшенном залоге для Клаусена, — она разровняла бумажную салфетку на коленях. — Джейкоби забирает себе все заслуги.

— Это политика. Не хочу преуменьшать твои достижения или вроде того, но тебе понизили сумму залога, потому что Клайн намерен в следующем году переизбираться. Он заискивает ради симпатий общественности.

— Ты говоришь так по-философски. Это не вспыльчивый Ной Бриско, которого я знаю. На самом деле, это — одна из причин, по которой мы так и не переспали. Ты был настолько непоколебим...

— А я думал, тебе это во мне нравится, — он дразнил ее.

Она проигнорировала его намеки.

— Впрочем, я всегда пыталась заставить тебя быть более живым, смотреть на проблемы с обеих сторон. Сейчас мы уже переметнулись. Что происходит?

— Санта спалил дотла особняк Прайса.

Официантка ненадолго вернулась, чтобы поставить чашку горячей воды с чайным пакетиком возле локтя Аланы и чашку кофе перед Ноем.

— Клаусен этого не делал.

— Доказательства говорят об обратном.

— Пообещай, что будешь продолжать расследование.

— Почему это сейчас тебя так волнует, когда Джейкоби заграбастал твое дело?

— Справедливость. Вот почему.

Он сел прямо.

— Мы переметнулись. Как правило, я — тот, кто пойман на зубце правосудия, а ты — та, кто пытается рассмотреть каждую сторону проблемы.

— Возможно, наше краткосрочное объединение скажется на наших точках зрения, — сказала она, перемешивая сахар в горячем чае. — Подумай об этом.

— Страшно даже подумать.

Алана подняла взор, прижав чайную чашку к губам, поблескивающим ярким красным блеском, пар поднимался вверх на ее гладкую, сливочную кожу и вьющиеся распущенные локоны ее темно-рыжих волос. Мгновенно, Ной оказался охваченным еще одной сексуальной фантазией. Должно быть, так она выглядит в горячем душе. Экзотическая русалка. Пресвятая мать-природа.

— Ужасно, — согласилась она.

Ной сглотнул. Он увяз по уши. Какая бы ни была истинная причина, у них никогда не было второго свидания. В ее силах было изменить его, а Ной не любил перемен.

Однако он знал ее слабое место. Когда официантка принесла им еду, он сказал ей,

— Принесите нам на десерт двойное горячее мороженое с шоколадным сиропом и две ложки.

Официантка бросила взгляд на Алану, ожидая ее одобрения.

Алана, похоже, собиралась отказаться, но потом кивнула. Ха! Он поймал ее. Она была одержима шоколадом. Она украдкой ему улыбнулась и издала слабый звук, настолько чувственный, что у него встал.

— Может тебе стоит стать прокурором вместо того, чтобы быть адвокатом защиты, — сказал он. — Учитывая твои последние изменения в мировоззрении.

— Все в моей семье — судьи или адвокаты защиты. Мы верим в право на справедливую защиту.

— Это не исключает возможности тебе быть прокурором, не так ли?

— У меня упрямая семья.

— Боишься оказаться паршивой овцой, да?

Девушка открыла рот, закрыла его, открыла снова, затем набила рот салатом и принялась жевать.

«Она контролирует свой язык, держа рот занятым?»

При мысли о ее сексуальном маленьком язычке, он стал еще более твердым. Он занялся своим сэндвичем, чтобы не следить за тем, как ее ровные белые зубы умело хватают помидор с вилки.

— Итак, — сказала она после долгого момента. — Какие твои планы на Рождество?

— Чьи, мои?

— Ты единственный, кто здесь сидит.

Он поерзал на стуле, слегка прикоснулся ко рту бумажной салфеткой и откашлялся. Был ли это просто вопрос, или она метит на нечто большее?

— Я просто поддерживаю разговор, — сказала она, читая его мысли.

Он пожал плечами.

— Работаю.

— Ты работаешь каждое Рождество?

— Практически все.

— Ты что-то имеешь против праздников?

— Намного больше, чем ты можешь себе даже представить.

Сожаление вернулось в ее глаза.

— Какая жалость.

— Вовсе нет. Меня устраивает быть Гринчем (прим. «Гринч — похититель Рождества» (англ. How the Grinch Stole Christmas; США, 2000) — семейная комедия с Джимом Кэрри в главной роли, выпущенная компанией Universal Pictures).

— Никто не может быть счастлив оказаться Гринчем, — возразила она.

— Я счастлив, — решительно ответил он. — И кто-то же должен работать во время праздников. Преступления не прекращаются просто потому, что наступило 25 декабря.

— Итак, никаких планов побывать на ежегодном Рождественском балу пожарных Пайн-Креста?