Все, что я желал

«А может, этой музыкальной комедии не было в природе, а некто, прислушивавшийся к их разговору, знал о том? размышлял Саут. Но возможно ли, чтобы Кендалл проявил такую беспечность? Нет, едва ли…» Виконт коечто знал о характере этого человека, но еще больше знал о характере полковника. Джон Блэквуд не терпел дураков и выбирал только тех, на кого смело мог положиться особенно когда речь шла о дипломатических переговорах с намеками и недомолвками. Кендаллу же он доверял, так как подобные переговоры всегда были его сильной стороной. Впрочем, Истлин был таким же, и Саут подозревал, что попытка решить загадку убийства Кендалла и защитить Индию Парр предпринималась в основном ради Иста чтобы оградить его от возможных неприятностей. Ист признавался только в одном что запутался с двумя женщинами, и это было истинной правдой. Но ни один из членов клуба «Компас» нисколько не сомневался: у маркиза Истлина имелись и более серьезные проблемы.

Саутертон снова вспомнил о музыкальной комедии. В качестве начала расследования это казалось бесперспективным, но у виконта не было других зацепок. И все же у него имелся еще один вопрос, гораздо более важный.

– Мне думается, что вы встречались с полковником, мисс Парр, не так ли?

– Всего лишь раз.

Странно, что они встречались пусть даже только один раз. Однако Саут не выдал своего удивления и задал очередной вопрос:

– И какое впечатление произвела на вас эта встреча?

Индия улыбнулась и без колебания ответила:

– Он произвел на меня впечатление человека, умеющего убеждать.

Саут неожиданно рассмеялся. Собеседница взглянула на него с изумлением, и он пояснил:

– Впервые слышу, чтобы о нем так говорили. Я бы назвал его… цепким. Да, Джон Блэквуд ведет себя как изголодавшийся пес, отыскавший кость. Таков он, наш полковник. Но сказать, что он умеет убеждать… Пожалуй, вы высказались о нем слишком лестно.

– Возможно, потому, что я не кость, ответила Индия с достоинством.

– То есть вы… Что?… Тут виконт снова засмеялся и проговорил: Да, вы правы, мисс Парр. На кость вы совершенно не похожи.

Индия едва заметно улыбнулась.

– Но и избытка мяса на мне нет, заметила она.

Саут окинул ее взглядом и подумал: «Да, она лакомый кусочек». Однако он удержался от комплимента и решил вернуться к более серьезным вопросам:

– Мисс Парр, полковник желает продолжить сотрудничество с вами. Я полагаю, что вы оказываете ему неоценимую помощь.

Индия пожала плечами.

– От меня требовалось немногое.

– Да, неоценимую помощь, продолжал виконт. Именно поэтому для него очень важно обеспечить вашу безопасность.

Она снова улыбнулась:

– Сомневаюсь, что так уж важно. Поставив на буфет бокал с вином, Индия продолжала: Нет нужды преувеличивать мои заслуги и значение. То, что происходит или произойдет со мной, не имеет и не будет иметь серьезных последствий. Я могу поверить, что полковник чувствует себя в некоторой степени ответственным за меня, но это едва ли уместно. Он мне ничего не должен, как и я ему. У нас с полковником существует договоренность, я не собираюсь пенять условия игры.

«Что же полковник Блэквуд ей сказал, как заставил Индию Парр работать на себя?» размышлял Саут. Внимательно посмотрев на нее, виконт спросил:

– Так вы отвергаете его покровительство и защиту?

Индия колебалась всего лишь мгновение.

– Да, отвергаю, ответила она. Защита мне не требуется.

– Разве убийство мистера Кендалла не доказательство противоположного?

– Я так не считаю. Вы же сами сказали: можно подозревать, что его смерть связана с сотрудничеством с полковником, но так ли это неизвестно. И вообще я думаю, что гораздо большая опасность грозит не мне, а другим.

Саут ничем не выдал своего беспокойства. Пожав плечами, он спросил:

– Другим? Кому именно?

– Ну… вам, например. И конечно, самому полковнику.

Виконт усмехнулся.

– Неужели вы действительно так думаете?

Немного помедлив, она сказала:

– Знаете, пока вы не заговорили об этом открыто, я не была уверена в том, что вас послал полковник. Более того, я даже не была уверена в том, что он вообще когонибудь пришлет. Что же касается долгого отсутствия мистера Кендалла, то меня это нисколько не насторожило. Но даже сейчас, зная о его смерти, я почти не сомневаюсь: мне ничто не грозит, потому что я не располагаю важными сведениями.

– Пусть так, кивнул виконт. Возможно, вы действительно не располагаете важными сведениями. Но человек, заинтересованный в информации, может ведь не знать об этом. Вы понимаете, что я хочу сказать, мисс Парр?

Она прекрасно все понимала. Виконт хотел сказать, что в конечном итоге это не имело значения. Ее могли убить в любом случае как за то, что она не в силах предоставить полезную информацию, так и за то, что она ею обладала. Индия со вздохом вернулась к камину и, усевшись на краешек стула, проговорила: