Все, что могли

Но где же видел то лицо, почему оно не выходило из памяти? Сколько их, разных, непохожих прошло перед ним за полтора военных года. Растерянных, угодливых, мучившихся в корчах при допросах и расстрелах, озлобленных. То, замеченное им в метели, не относилось ни к первым, ни ко вторым, ни к третьим. В нем была отвага и ненависть. Вид человека, его голос преследовали Богайца во сне и наяву. И только когда ехал с вокзала на машине со знакомым офицером, неожиданно вспомнил того человека. Сейчас увидел его не в заснеженной степи, а на скользкой после дождя проселочной дороге, в низко надвинутой на лоб зеленой фуражке. Тот же голос, как и тогда, крыл по-русски, те же глаза свирепо сверкали из-под козырька. Это он достал гранатой машину Богайца и чуть не спровадил его на тот свет.

Верилось в такое с трудом. Скорее, вовсе не верилось. Где тот человек был осенью сорок первого, и где теперь он увидел этого? Но сбросить с себя наваждение гауптман не мог. Оно будоражило, разрасталось в нем, его трясло от мысли, что все происшедшее с ним с самого начала, то есть с сентября тридцать девятого, связано с русскими, в том числе с этими людьми в зеленых фуражках. Все затянуто тугим узлом. Он, Леопольд Богаец, должен разрубить этот узел.

Наместник Стронге встретил так, будто ничего не случилось, словно гауптмана не коснулась смертельная опасность. Не требовал от Богайца рассказа о поездке, сразу обрушил гнев на Паулюса:

— Фюрер пожаловал ему фельдмаршала, а он — в плен…

С налившимися кровью глазами, пылая негодованием, наместник поднял грузную тушу из-за стола, тяжело подминая блестящими сапогами ворсистый ковер. Нет, он, Стронге, не был другом Паулюса, у них только шапочное знакомство. Где письмо Паулюсу? Сгорело в машине? Впрочем, и не было никакого письма, он не мог писать генералу-изменнику.

Вот так легко открестился от человека, дружбой с которым еще совсем недавно похвалялся, бравировал ею. Сейчас Богаец, пожалуй, впервые за все время, пока находился вблизи Стронге, в полной зависимости от него, подумал, что тот, не знающий привязанностей и сострадания, может не моргнув глазом отправить его, гауптмана Богайца, под расстрел или даже на виселицу. Он непроизвольно попятился к двери, а Стронге, неправильно поняв его движение, кивнул, раскуривая сигару:

— Приступайте к своим обязанностям.

Богаец был доволен тем, что тот не вспомнил об отпуске, обещанном ему после выполнения «благородной миссии». Миссия провалилась, говорить не о чем. Меньше всего ему сейчас хотелось ехать домой, лицемерить с нелюбимой женой.

* * *

По темной улице тряско катилась бричка. С юга, должно быть, с Черного моря, дул теплый влажный ветер. С неба сеялся дождь со снегом. Мокро повсюду, как ранней весной. Хотя весна еще не пришла, она задержалась где-то на берегу моря.

Возница сидел на передке брички, втянув голову в плечи, ежился, как воробей на застрехе, крутил головой. Иногда пошевеливал вожжами, поторапливая лошадь.

Вдоль домов по тротуару рысил Микола Яровой с одним из своих «хлопцив». Они натыкались на раскисшие снежные глыбы, оступались в лужи. Микола издали чувствовал настороженность и беспокойство возницы и уповал на божию милость, чтобы тележка благополучно докатилась до городской окраины.

Конец улицы уже угадывался, оставалось миновать три-четыре домика, окруженных садами. Микола увидал, из-под дерева, залепленного мокрым снегом, выступила темная фигура, резкий повелительный голос потребовал остановиться, спросил пароль. Возница взмахнул кнутом, показал, что не намерен перед всяким встречным ломать шапку, но уже кто-то другой схватил лошадь под уздцы.

— Хальт! — нетерпеливо, угрожающе гаркнул он.

Микола вжался в первую попавшуюся калитку, выставил перед собой автомат, опасливо следил за происходящим на дороге. Там на украинско-немецкой смеси допрашивали возницу. Кто такой, куда едет, что везет? До Миколы донеслись причитания возницы. Да Господи ты Боже мой, який пароль, он и слова такого не понимает, откуда его знать бедному селянину? Он никого не трогает, торопится на свадьбу, кум сына женит. А яка на хуторе справа? Ниякой нема. У знакомого в городе попросил посуду, везет куму. Господа солдаты могут сами побачить ящик, что стоит на возку.

Толково вел свою роль возница, тоже «хлопець» Миколы. Про ящик ловко ввернул. Там посуда, пусть проверяют. Ну, не простая посуда, дорогая, из той, какую зажилил пан Затуляк в музее. Одному Миколе все это известно, больше никому. Известно потому, что Микола крепко повязан с паном Богайцом.

Слышалось, как шуровали в ящике. Там что-то звякнуло, хрустнуло. Разве такой фарфор для грубых солдатских або мужицких рук?

Новый жесткий вопрос, что под брезентом? Справа кой-какая одежонка бедняцкая, харчишки. Он же казав, на свадьбу едет, сыпал возница. Сунутся или не сунутся под брезент? Не одежонка там, два «хлопця» Миколы притулились. На всякий случай. На беду?