Все, что могли

Взрывы пахали траншею. «Вызываешь огонь на себя? — хотя наушники молчали, Ильину показалось, в них вновь прозвучал встревоженный вопрос, он так же мысленно ответил: — Ты правильно понял меня. Хорошо понял. Потому — работай…»

Над окопом нависла гусеница танка, осыпалась земля. Ильин подался назад, под прикрытие наката блиндажа. Но бревна треснули, его тяжело стукнуло по голове. В глазах потемнело. Звуки взрывов, рев моторов стали удаляться, угасать и скоро пропали вовсе. Но он чувствовал себя, свои ноги, руки, ему казалось, продолжал давить на кнопку микрофона и кричал: «Добавь огня!» Разгребал завалившую его землю, приподнимал бревна, не ощущая течения времени.

Потом он услышал чьи-то голоса, подумал, вернулись ребята, Вася Горошкин. Чудилось, его несли куда-то, он хотел спросить, все ли танки подбили. Но язык не ворочался, голос не прорезался. Ему показалось, просто он спал после тяжкого дня и не мог пробудиться.

5

К полудню третьих суток, как вступила в строй переправа, поток войск поубавился, а вскоре и вовсе прекратился. Стогов оставил свой наблюдательный пункт на высоком правом берегу, пошел к реке. Перед ним, как на ладони, расстилалась панорама еще недавно клокотавшей понтонной дороги через реку. У берега к нему вразвалочку подошел невысокий, широкоплечий майор, комендант переправы. У него было обветренное, будто из камня высеченное лицо, белки глаз воспалились, во взгляде ожесточенность, неукротимая воля.

— Через три-четыре часа подойдет кавалерийский полк, — хрипло — надорвал голос за трое суток — сообщил майор, взмахнув рукой с зажатой в ней крепкой палкой, усмехнулся: — Вот еще род войск… не для нынешней войны. Гвоздодеры.

«Ишь ты, гвоздодеры», — неприязненно подумал он о майоре, обидевшись за кавалерию, которой отдал многие годы. Хотя не согласиться с осуждающим мнением не мог. Подумал, при теперешних огневых средствах всадник на коне — слишком заметная цель. Майору сказал:

— Я тоже начинал в коннице. В Средней Азии с басмачами воевал. Там без лошади ни шагу.

— Да… но когда это было.

— Давно, — согласился Стогов, глядя на щетинистый подбородок майора, предложил: — Вы пошли бы, поспали немного. Мои ребята тут порядок обеспечат.

— Правда, пока кавалерия нагрянет, вздремну.

У майора при мысли о том, что впервые за трое суток появилась возможность поспать, побриться, нормально поесть, расслабленно опустились плечи. Он повернулся, недоуменно поглядев на палку, решительно отшвырнул ее. Слышал Стогов, что не одного зазевавшегося водителя отходил этой палкой комендант, ликвидируя пробки, возникавшие на переправе. Стогов посмотрел ему вслед. Майор шел неровно, было видно, он спал на ходу.

Обтекая понтоны, тихо, умиротворяюще журчала вода. Тянуло прохладной сыростью. Поеживаясь, Стогов прошелся по мосту, думая о том, какой все-таки дорогой ценой далась переправа. И его полку, и другим частям. Батальон Сапронова полег почти полностью. После того, как Ильин вызвал огонь артиллерии на себя, и она ударила по плацдарму, Стогову с другим батальоном своего полка удалось переправиться. Он атаковал вместе с бойцами, которых вел Горошкин, потому что Сапронов к тому времени уже погиб. Когда они снова овладели плацдармом, там стояло полтора десятка подбитых танков.

Как в воду глядел командующий армией: именно это направление переросло в главное, потому что южную переправу немцы все-таки разбомбили. Майор Ильин… незаживающая зарубка на сердце. Не нашел его Стогов ни живого, ни мертвого. Блиндаж, где последним видел Ильина Горошкин, полностью был разрушен. В метре, нависнув гусеницами над окопом, замер немецкий танк. Разнесло человека прямым попаданием? Что ж, такое Стогов тоже не исключал.

В тяжких раздумьях ходил он по разбитым, исхлестанным снарядами, изжеванным танковыми гусеницами позициям, строил разные предположения, но ни к чему определенному не приходил. Жил человек, воевал, мечтал о победе, о возвращении домой, к семье. А погиб так, что лишился последнего пристанища — могилы, у которой поклонились бы праху его товарищи, родные и близкие. Осталась только память о нем. Все же… на деревянном обелиске он приказал первой написать фамилию майора Ильина. По должности и воинскому званию, и по значимости подвига, который тот совершил. В полковой формуляр сам продиктовал текст, увековечив память о защитниках плацдарма.