Все грешники праведны

Он затянул плащ. Его взгляд привлекло какое-то движение. Из внутреннего кармана выпал кусок чёрной ткани. По затылку пробежал холодок. Он долгое мгновение рассматривал ткань, прежде чем разум понял, что это такое. Маска; чёрная маска. Ривен никогда не видел её раньше.

- Сукин сын, - выругался он.

* * *

Во дворце хулона обшитые деревом стены приёмного зала были украшены картинами уродливых созданий-гибридов. С полотен таращились и скалились, как живые, перитоны, совомедведи и химеры. Дорогие ковры с изображением похожих существ укрывали пол. С балконов, выходящих в зал с высоты третьего-четвёртого этажа, свисали гобелены. Кейл нахмурился, прикинув, сколько монет глупый правитель Селгонта растратил на художников и безделушки. Когда-то Кейл брал меньше за убийство.

В центре укрытого коврами зала стояли три длинных, гладких дубовых стола. За столами в пышных креслах с высокой спинкой расселся Старый Чонсель Селгонта, похожий на сборище расфуфыренных павлинов. Торговые патриархи города смеялись, заключали сделки и союзы, выпивая и закусывая. В основном выпивая. За исключением Тамалона. Хозяин Кейла никогда не пил больше одной чаши вина, когда ему предстояло заниматься делами. А в Сембии дела были везде.

 Несмотря на тот факт, что хулорн сам устроил это собрание, он до сих пор не появился. Типично. Кейл был уверен, что городской правитель тронулся умом. Он часто носил огромные плащи с капюшоном — видимо, чтобы спрятать лицо — и редко показывался на публике. Слухи текли по городу, как навоз через коровью птицу.

Чтобы не терять бдительности, пока не появится хулорн, Кейл занимался своим обычным делом: собирал информацию для хозяина. К сожалению, даже для его острого слуха разговоры между членами Старого Чонселя сливались в неразличимый гул. Он читал по губам, когда мог, но мешали чаши и вилки, и узнать что-нибудь стоящее так и не вышло.

Подобно Кейлу, слуги остальных патриархов Старого Чонселя стояли вдоль стены позади своих лордов. Все вместе они образовали живой периметр вокруг зала. По обычаю встреч Старого Чонселя каждый купеческий лорд привёл с собой лишь одного доверенного человека — волмонера на языке древней Сембии. Этот термин переводился примерно как «бдительный мужчина», и изначально обозначал телохранителя и советника. Однако за века смысл этой должности изменился. Сегодня волмонер обычно был простым слугой; однако иногда он бывал телохранителем, а иногда — даже шпионом. Кейл был и первым, и вторым, и третьим сразу. Идеальный волмонер из прошлого.

Он обшарил помещение взглядом, по очереди оценивая людей каждого патриарха. Он часто мог узнать что-нибудь о намерениях хозяина, наблюдая за характером и манерами слуги. По крайней мере, это могло подсказать ему, на ком следует сосредоточиться.

Кейл решил, что «слуга», ожидающий Кососа Динта — замаскированный солдат, поскольку его осанка и поведение явно кричали «армия». Значит, дом Динт считает, что Косос нуждается в телохранителе. Почему? Может быть, он на ножах с хулорном?

А вот скользкий подхалим, на котором слишком много зелёного бархата с золотой вышивкой — наверняка для того, чтобы подчеркнуть богатство дома Тест, получившего недавно выгодный контракт на перевозку пряностей у торговой компании Приакоса...

Кейл остановился. Присмотрелся.

В шеренге людей у стены за лордами Талендаром и Лаймосом стоял Дразек Ривен. Зентиларский убийца был замаскирован под слугу, но Кейл всё равно его узнал. Ни одна маскировка не могла спрятать характерную ухмылку Ризена и его хищный одноглазый взгляд. Оба уже встречались в бою, и оба обещали сделать это снова. Их взгляды встретились и замерли.

Единственный глаз Ривена широко распахнулся, когда он узнал Кейла. Его рот сильнее растянулся в усмешке, а правая рука исчезла во внутреннем кармане рубахи и осталась там. Наверняка у него было оружие.

Всего за пару мгновений в голове Кейла промчалась тысяча мыслей. Неужели Ривен служит дому Талендар? Может быть, Талендары заключили союз с зентами?

Не отводя взгляд, Ривен медленно заскользил вдоль стены к Кейлу. Кейл поступил так же.

Потом вспомнил, что он не вооружён. Он оглядел тех, кто стоял поблизости. Вот — дворцовый стражник, который смотрит в сторону столов. Кейл подался к нему, прошёл так близко, что задел плащ. И вытащил у стражника кинжал, перехватив его так, чтобы спрятать лезвие вдоль запястья в рукаве, после чего снова посмотрел на Ривена.

Они продолжали сближаться. Десять шагов. Семь. Кейл не знал, что собирается сделать, но был уверен, что это будет неприятно. Пять.

Наверху прогудели трубы. Они оба застыли и подняли взгляды.

С балконов наверху трубачи хулорна выдули ещё одну ноту. С балкона на северной стене раздался голос дворцового сенешаля.

- Джентльмены. Его драгоценное величество, первый в Старом Чонселе, городской хулорн.