Все игрушки войны

Начало Глобальной Катастрофе во второй половине прошлого века положила долгопериодическая комета С/2150 Е1 из облака Оорта, находящегося далеко на краю Солнечной системы. Тогда с Земли впервые увидели ее. А дальше произошло то, что предсказывали еще ученые начала XXI века – и это с их-то несовершенной аппаратурой! Пройдя в непосредственной близости от Земли, комета вызвала прорыв Йеллоустонской кальдеры – огромного вулкана с лавой, залегающей у поверхности земли. Лава залила и уничтожила несколько штатов, а пепел покрыл слоем до двух метров всю остальную часть материка. Времена года исчезли – климатических различий в том полушарии больше не существовало. Вокруг вообще не было ничего. Безжизненная серая пустыня от края до края. Свет не проникал – было темно от пепла. В реальности Армагеддон предстал еще в худшем воплощении! Спастись, перебраться на Евразийский материк удалось немногим, ведь авиа- и морское сообщение было практически парализовано. Вот уже много десятилетий подряд в Евразии каждый год отмечают День Спасения и чтут память погибших в Глобальной Катастрофе и от ее последствий. Фил тоже вместе со всеми в Корпорации отмечал День Спасения: хорошо, что в Евразии, в Мегаполисе, не случилось ничего подобного и его grandparents не пострадали. А вот у Николса, их нового сотрудника и его, Фила, непосредственного руководителя, g-g-parents просто сгинули в одном из северных штатов – от них не осталось даже пыли; дедушку Николса, тогда еще маленького ребенка, чудом нашли и переправили в Мегаполис евразийские спасатели.

Но не случайно катастрофу назвали Глобальной – пострадал и Евразийский континент. Газопылевой хвост кометы С/2150 Е1 принес на Землю какой-то вирус – тогда говорили, что их даже несколько видов; ученым не был известен ни один, – ив первый же год смертность среди населения материка составила около 3 %. Евразийское сообщество забило тревогу, начались серьезные научные исследования и эксперименты. Было очевидно, что вирус влиял на людей неодинаково. Одни умирали – другие были к нему невосприимчивы. Очень странно, но со статистикой не поспоришь: среди первых преобладали люди образованные и преимущественно умственного труда. В результате заражения в первые же годы погибли видные ученые, известные инженеры и архитекторы, талантливые конструкторы и креаторы. От вируса умер и тогдашний Глава МедиаКорпорации – для Фила это уже история, но он знал, как выглядел основатель и признанный вождь Корпорации, видел его изображение в Голографической сети МедиаСообщества. В День Спасения и Памяти о нем торжественно-прискорбно говорили старшие коллеги.

Но были и такие, на кого загадочный вирус действовал, как ни странно сказать, «положительно»: физическое здоровье этих людей нисколько не страдало, а наоборот, улучшалось, зато быстро и необратимо менялись их психика и социальное поведение. Интеллектуалами они, правда, не становились, хотя с удовольствием пользовались всеми благами цивилизации, которые за них создавали другие, в прочих же отношениях они начинали все больше походить на доктора Лектера, персонажа одного древнего автора: Фил тоже интересовался этим «феноменом» и смотрел голо-графическое кино. Год от года эти люди постепенно теряли цивилизованный облик. У них, как у животных, предельно обострялись слух и обоняние, их отличали гигантская выносливость и полное отсутствие внутренней рефлексии – все эмоции они изливали только во внешний мир, причем нередко агрессивно. А еще поразительнее были их ярко выраженное упрямство и желание стоять до конца – для любой цели, хоть самой низкой и никчемной; умение затаиться и ударить исподтишка. Невероятная жестокость, хладнокровие и полная неподверженность разумному влиянию. Наконец, как утверждали компетентные источники, в этой категории пораженных вирусом страшной кометы были зафиксированы отдельные, вроде бы, сначала единичные случаи каннибализма – информация была строго засекречена, но Фил как разработчик проектов, направленных на защиту и развитие Цивилизации, имел доступ к архивам – его поразили эти факты, на занятиях в колледже об этом ничего не говорилось! Во всяком случае все, кто находился под постоянным наблюдением специалистов – представителей Единого Евразийского Сообщества по борьбе с последствиями Глобальной Катастрофы, отличались повышенным аппетитом и почти патологической потребностью есть мясо, в больших количествах и в любых видах: подвергнутое тепловой обработке или прямо сырое, с кровью. Под секретным паролем Фил вошел в архивы Голографической сети и увидел эти изображения: нормальные с виду люди евразийской внешности с куском мяса во рту, и кровь стекает прямо по подбородку. Зомби – ни дать ни взять, и это в Евразии, где любой цивилизованный житель придерживался вегетарианства, убийство животных считал древним варварством, а употреблявших мясо мертвых животных – трупоедами.