Все игрушки войны

На GLG-Large-Screen промелькнули какие-то изображения: бегущие люди в арамидных комбинезонах и бронежилетах «Легионер», ослепляющие молнии плазмоганов и потом крупным планом лицо одного молодого military – Вейк успел рассмотреть его, точнее, только распахнутый рот: застывший крик отчаяния или бешеный приказ в атаку, – но правый боковой резец был искривлен, в точности, как у Стэма, это у него с детства, сын так и не пошел к дантисту, потому что не хотел «исправлять природу»… Это он, и, значит, он из тех пятерых…

Вейк не слышал звонка и щелчка электронного замка.

– Приветствую, Шеф. Вы назначили мне на 9.30. Я готов.

Фил, молодой и перспективный сотрудник. Подает надежды и… Как, уже 9.30? Хотя какая теперь разница…

– Что-то случилось?

Вейк, не оборачиваясь, активировал «Record»:

– Смотри. Там Стэм. Он из пятерых…

2

Видя, в каком состоянии Шеф, Фил решил помочь. В самом деле, почему Шеф сразу зачислил Стэма в погибшие? Может, он жив и только ранен? И тут осенило. Вальдес Мит-лофф, вот у кого можно узнать! Когда-то они вместе учились в колледже, друзьями, правда, не были: прилежный интеллектуал, Фил уже тогда бредил новыми медийными технологиями и цивилизационными проектами и не понимал, зачем неглупый человек, получающий серьезное образование, в наше время добровольно стремится в армию. Отчаянный парень, Вальдес с детства готовил себя к активной жизни и сразу после выпускных угодил прямо на Линию Большого Лимита. Дальше о нем было мало что известно: говорили, он участвовал в нескольких боях, его застава тоже была атакована zombies и несколько товарищей Вальдеса погибли от рук исларийцев – впрочем, в War News ничего не сообщалось об этом. Сам он был тяжело ранен, получил «майора». Майора? Так быстро? – Фил вошел в базу данных Servicemen.Eurasia, ввел «Valdez Mitloff» и перепроверил. Так и есть: «Майор, служил в действующей армии на заставе ChepBLLimit в районе Чепецких болот; в настоящее время работает в Министерстве Войны и Обороны». Ясно. Значит, он точно знает подробности инцидента у Чепецких болот, если он сам недавно там служил. Надо же, быстро ребята делают карьеру на Линии Большого Лимита! Его ровесник – и уже майор. «А ты в МедиаКорпорации, если перевести на военный манер, разве что старший лейтенант», – упрекнул себя Фил и набрал код Вальдеса в Голографической сети.

К удивлению Фила, Вальдес наотрез отказался общаться по GLG-связи; если есть вопросы, только лично, при встрече с глазу на глаз, а когда Фил поинтересовался, чем именно Вальдес сейчас занимается, тот почти с раздражением ответил:

– Ну не в чиновники же подался! И не в цивилизаторы. Иначе спился бы с тоски. Ребят учу в Военной школе при МВО. Учу, как воевать. Война идет. Слыхал, может? И конца ей пока не видно.

Фил не обиделся на слова Вальдеса: конечно, вскользь брошенное «цивилизаторы» – это о нем, он креативит «всякую заумь» и не может отличить бластера от плазмогана, пока настоящие ребята занимаются делом, воюют и получают «майоров»; и Шефа ему было действительно жалко, но ведь Стэм оказался на Линии Большого Лимита не случайно, он профессионал military-сервиса, воевать – его обязанность, а такие люди заранее должны быть готовы к худшему. Вообще-то Фил считал себя человеком удачливым. Он молод, умен, медиа-профи, и карьера в Корпорации ему светит – Шеф прямо сказал. И все это потому, что Фил родился в цивилизованной стране, в Независимой Евразии. Zombies отброшены и изолированы, пусть грызут друг другу шеи в своей Исларии – здесь, в Мегаполисе, есть все условия, чтобы добиться успеха. Конечно, на Линии неспокойно – Независимость нужно охранять, но на дальних рубежах разных стран часто идут войны с человеческими потерями, а потери евразийцев, с нашим-то супероружием, минимальны. Новейший рейлган – это тебе не пулемет зомби, допотопный, как в XX веке. Идет война локальная, но не глобальная.

Глобальная Катастрофа, о которой до сих пор столько говорят, пишут, слагают стихи, создают horror-фильмы, драмы и мюзиклы, к счастью, осталась в прошлом веке, когда Фила еще не было на свете. И лучше знать о ней из искусства и медиа, чем испытать (даже представить страшно!) такое. В колледже причины Глобальной Катастрофы и ее последствия они изучали целый семестр, подробно, по авторитетным источникам и свидетельствам чудом спасшихся очевидцев, так что о геополитической структуре нового мира Фил имел представление.