Все или ничего

Первая женщина, привлекшая взор Морин, была высокой, стройной рыжеволосой красавицей в синем джинсовом платье с двойной нижней юбкой из белого кружева, черно-белых полусапожках и с такой же сумочкой. В ушах у нее посверкивали серебряные сережки в форме полумесяца, усыпанные бриллиантами, а шею охватывало бриллиантовое колье пяти дюймов в длину. У женщины были высокие скулы, ровная смуглая кожа оливкового оттенка и весело блестевшие изумрудные глаза. Но больше всего Морин поразили манеры незнакомки. Она не шла, а плыла. Поравнявшись со своими знакомыми, она тихо заговорила, и девушке показалось, что это персидская шахиня приветствует своих подданных. Она держалась без надменности, но с таким чувством собственного достоинства, что совершенно покорила Морин.

Стайка красоток влилась в толпу, приветствуя всех улыбками и смехом. Этот момент стал официальным началом вечера - как будто кто-то ударил в гонг.

- Они похожи на кукол, - сказала Морин Александру...

- Что ты имеешь в виду?

- Они так безупречно красивы.., как будто отлиты из воска. У них есть все - деньги, красота, друзья. Смотри, как все стремятся поговорить с ними, постоять рядом.

- Да, это богатейшие женщины и супружеские пары Техаса. В их руках власть.

Морин быстро огляделась в поисках Барбары. Хозяйка вечера стояла на дальнем краю бассейна и наблюдала за этим спектаклем с холодной снисходительной улыбкой. Куколки одна за другой подходили к ней засвидетельствовать свое почтение, как подходят в храме к Божьим святыням.

- Но ни одна из них не обладает властью Барбары Котрелл, - заметила девушка.

Губы Александра дрогнули в небрежной полуулыбке.

- Да, это так.

Морин обернулась и увидела рядом с собой маленькую блондинку, смотревшую на Александра.

- Привет, Алекс, милый, как дела?

- Прекрасно, Шарлин. А ты прелестна, как всегда.

И он был прав. Карие глаза женщины оживленно сверкали на круглом личике, формой напоминающем сердечко, а кожа была такой же гладкой, как у пятнадцатилетних манекенщиц, с которыми приходилось работать Морин. На блондинке были замшевый костюм персикового цвета, усыпанный мелкими стразами, такого же оттенка сапожки и пояс, а в руках - соответствующая сумочка. Уши, шею и руки Шарлин украшали оправленные в золото аквамарины.

Каждый камень был не меньше десяти карат.

- Шарлин, - сказал Александр, - познакомься, пожалуйста, с Морин Макдональд.

- Макдональд? - Круглые, как у осленка, глаза Шарлин удивленно расширились. - Так это вы девушка с привидениями?

- С привидениями?

Шарлин спохватилась.

- Приношу соболезнования по поводу смерти вашего дяди, - сказала она, расскажите мне про ваши привидения.

- Я не понимаю, о чем вы.

- Ваша горничная все рассказала моей горничной. Про то, как вы нашли сломанную индейскую куклу.

- Это был просто один из сувениров моего дяди.

- Вы уверены? Я знаю все эти древние легенды. Сломанная кукла - дурной знак.

Морин покачала головой:

- Здесь нет никакого шаманства. Хуанита раздула из мухи слона.

Шарлин была разочарована.

- А что-нибудь еще у вас случалось?

- Нет.

- Совсем ничего? - Она огорченно поморщилась.

Морин улыбнулась:

- К сожалению, ничего.

- Ну что ж, если это было всего один раз, значит, наверное, ничего страшного. Но если будет что-то еще... - в глазах Шарлин вновь вспыхнул огонек, - дайте мне знать, ладно?

- Я думаю, вы узнаете об этом вместе со мной.

Шарлин рассмеялась:

- Это уж точно!

- Вы живете где-то рядом? - спросила Морин.

- У меня небольшой участок к юго-востоку от вашего ранчо. Это не рабочее ранчо, как все остальные.

- Да. - Александр озорно усмехнулся. - У нее там буровые.

- Ужасного вида штуки на северной стороне моего участка, рядом с имением Уильямсов. Но я не жалуюсь. За счет их можно жить. - Она снова засмеялась. - Я слышала, вы из Нью-Йорка. Работаете фотографом в "Ультра вумен". Кстати, это мой любимый журнал. Я обожаю Нью-Йорк и часто там бываю - как только выпадает свободное время. Я люблю ходить по магазинам, правда, в Париже магазины лучше. Но.

Париж есть Париж, там все лучше.., а вы как считаете?

Морин сразу же прониклась симпатией к Шарлин. Казалось, эту куколку ничто не волновало, кроме развлечений.

Шарлин развернулась, быстро оглядела толпу и помахала своей подруге:

- Линн! Линн, иди сюда! Я познакомлю тебя с Морин.

От стайки куколок отделилась изящная блондинка в ярко-розовом замшевом платье с черными кожаными эполетами и черным ремнем. Ее широкое лицо сияло белозубой улыбкой.

Но когда она подошла и пожала Морин руку, девушку поразили ее печальные голубые глаза.

- Рада с вами познакомиться.

- Я тоже.

- Морин - та девушка, которая унаследовала ранчо старого Мака, объяснила Шарлин.

Линн кивнула.

- Я всегда любила Мака, - сказала Шарлин, - мы разговаривали с ним про привидения.., правда, не очень часто.

Он жил отшельником.

- Я тоже его любила, - сказала Линн.

Морин вспомнила день похорон и не смогла сдержаться.

- Если вы так его любили, то почему же не пришли на похороны? спросила она с укором. - Ни вы, ни все эти люди?

Безупречно изогнутая бровь Шарлин взметнулась вверх.

- А вам разве никто не говорил?

- О чем?