Все или ничего

- Послушай, Морин, сейчас тебе очень опасно иметь со мной дело.

- Что?

- Вчерашний пожар... Мне кажется, он был подстроен.

- Какая глупость! Кому могло понадобиться?..

Она вдруг запнулась. С тех пор как Брендон рассказал ей про мафию, у Морин возникало много мрачных подозрений.

Он никогда не говорил о несчастье с Барбарой, но там явно чувствовалась рука мафии.

- Ты думаешь, они взялись за меня, чтобы тебя остановить?

- Да.

- А что еще ты думаешь, Брендон?

- Я поставил себя в опасное положение. Я ничего не говорил тебе, потому что не хотел, чтобы ты волновалась. Но сейчас нам все-таки стоит поговорить. Я проведу здесь собственное расследование. Это явный поджог. А те люди, которые хотели купить твое ранчо, имеют к этому какое-то отношение - только я пока не знаю какое.

- Я их не боюсь и не собираюсь жить по чьей-то указке, Брендон. - Она твердо посмотрела на него.

Он провел пальцем по ее губам.

- Я только хотел предупредить тебя об опасности.

- Я и так о ней знаю. А что касается тех людей, то мне кажется, они охотятся за золотом...

- Но ты же не знаешь точно, есть ли это золото вообще.

- Теперь знаю.

- То есть?

- Вчера я получила результаты количественного анализа рудных образцов. Здесь целая прорва золота! Мне кажется, они как-то про это пронюхали. Триста миллионов - огромные деньги.

- О Боже!

- Неплохо, правда? - Она улыбнулась. - Вся беда в том, что мне нужны три миллиона, чтобы начать разработку.

Он коснулся волос девушки и откинул их с ее плеча.

- Милая, я могу дать тебе три миллиона.

- Не надо! Я сама найду эти деньги.

Он закатил глаза.

- Ты опять за свое?

- Брендон, ты знаешь мое мнение на этот счет. Чтобы чувствовать себя человеком, я должна все делать сама. И пожалуйста, не становись у меня на пути.

- Боже упаси! Я тебя прекрасно понимаю. Я и сам такой. Ладно, копай свое золото. Но если встанет выбор: взять мои деньги и продолжить работы или вообще все забросить, тогда, прошу тебя, обратись ко мне.

- Хорошо. Но только в самом крайнем случае.

Уголки его губ дрогнули в улыбке.

- Ты предложишь свои доходы первым встречным инвесторам, а мне.., человеку, который тебя любит, отказываешь.

Что получу я?

- Ты получишь меня!

- Да, - он снова прижал ее к груди, - мне повезло больше всех.

Глава 30

Хьюстон, Техас

23 июля 1986 года

Над Мексиканским заливом завис тропический циклон.

Он не причинил серьезного вреда жизни и имуществу людей, но затопил город проливными дождями.

В конференц-зале высотного здания в деловой части Хьюстона председатель совета директоров, обычно невозмутимый, проявлял признаки раздражения.

Никто из сидевших за столом не обращал внимания на дождь, лупивший в стекла, и на трескучие раскаты грома.

Все жадно слушали председателя: он был скорее на расправу, чем всесильная матушка-природа.

- Мисс Макдональд до сих пор отказывается продавать ранчо? Невероятно!

Из двух заместителей говорил, как обычно, старший:

- Когда мистер Котрелл предложил ей три миллиона, она отказалась. Мы приезжали к ней второй раз, и она опять нас завернула. О пожаре она говорила, как о несчастном случае. Мы видели на ней сильные ожоги очевидно, она сама была в горящей конюшне.

Председатель прищурился:

- Что же это за женщина? Пережила такое бедствие, осталась без денег и все равно не хочет продавать свою землю?

- Так точно, сэр.

- Значит, надо придумать что-то другое. Везде есть свои лазейки. Позвоните нашим юристам, и пусть они найдут способ законно отобрать у нее землю. Если не хочет уезжать по-хорошему - выгоним силой. А пока послушаем доклад вице-президента.

Вице-президент бросил взгляд на свою кожаную папку, открыл ее и обратился к собравшимся. Будучи выпускником юридического факультета Гарвардского университета, он умел держать внимание аудитории.

- Следует немедленно остановить кампанию Брендона Уильямса по лоббированию законопроекта, - начал он.

Он нарочно использовал рубленые фразы, чтобы заинтересовать слушателей и заставить их вникать в скучные цифры. Ему хотелось угодить начальству, ибо он рассчитывал со временем получить повышение.

Председатель слегка наклонил голову, поощряя вице-президента.

- Наше голосование показало, что по этому пункту голоса разделились поровну. Если Уильямс будет и дальше гнуть свою линию, то к ноябрю он победит. Мы должны не только увеличить наше эфирное время на телевидении, количество газетных публикаций и работу в частном секторе, мы должны осадить мистера Уильямса.

- Мы придумали план, - продолжал вице-президент, - я полагаю, все согласны с тем, что явные диверсии слишком опасны. После аварии вертолета Барбары Котрелл и пожара на ранчо Макдональда акции такого рода могут дать обратный результат.

Председатель отпил воды из стакана.

- Вы проработали все детали?

- Да, сэр.

- Прошу вас.

Вице-президент изложил свой план. На это у него ушла ровно двадцать одна минута. Когда он закончил, председатель довольно улыбался. Вице-президент знал, что, если его план удастся, он может рассчитывать на президентское кресло.

Председатель оглядел собрание:

- Проголосуем. Кто за предложение вице-президента, поднимите, пожалуйста, руки.