Все имена птиц. Хроники неизвестных времен

– Итак, о Гиви, – проговорил тем временем тот, усаживаясь на подушки и жестом приглашая Гиви последовать его примеру, – добро пожаловать домой!

– Мой дом не здесь, – возразил Гиви со всем возможным достоинством, – здесь я лишь случайный гость.

– Однако же, безусловно, ты из тех гостей, что, приходя, становятся хозяевами. Все здесь принадлежит тебе! И это скромное жилище…

Он вновь повел рукой, и Гиви показалось, что пламя светильников разгорелось сильнее, отчего заиграла золотая резьба на блюдах и узорчатая кайма на шелковых завесах.

– И эти люди, готовые ринуться в бой по одному твоему слову…

Из окон донесся мерный гул голосов, подобный шуму прибоя, и стук, издаваемый древками копий, ударяемых о брусчатку.

– Скрытно готовил я их, о Гиви, ибо предвидел, что придет час – и ты почувствуешь в них нужду. Вот они, ожидают твоего приказа, чтобы вернуть тебе Ирам!

– Нельзя вернуть то, что тебе не принадлежит! – возразил Гиви, склонный к опрометчивой порядочности. – Ирам принадлежит Мише… Зу-ль-Карнайну, я хотел сказать…

– А! – отмахнулся старец. – Возможно, это была ошибка. Да, признаю, поначалу кое-кто думал, что он – это он! Но ведь с ним явился ты! Ты – это и есть он! Ты – царь Ирама по праву, ты владеешь Словом и Престолом, ты – избранный, ты – единственный.

– Но Миша…

– А что – Миша? Самозванец, лишь благодаря усмешке рока вознесенный на Престол! Он говорил тебе про рычажок? Или предпочел умолчать?

– Я, – с достоинством ответил Гиви, – никакого рычажка не нашел. Не было там никакого рычажка, о Имам!

– И неудивительно! Это потому, что тебе он не потребен, о Гиви! Разве ты не взошел на Престол без ухищрений, сам по себе?

– Ну взошел, – неохотно признал Гиви, – но ведь и Миша взошел! И он-то говорит, что никакого рычажка там не было!

– Ну разумеется, говорит, – согласился Имам, – а что ему еще остается!

– Миша – царь! – упорствовал Гиви. – Это даже маги признали!

– А! – отмахнулся Имам. – Эти несчастные! Ну так они просто перепутали знаки небес, ибо приняли недостойного за достойного. Ведь ты все время находился рядом с этим твоим другом, разве нет?

– Ну находился… А демон? Тот, зеленый? Демон-то показал на него!

– Демон, друг мой, показал на тебя. Его спросили – это он? Совершенно естественно, что он и ответил утвердительно, ибо ты был там…

– А… – нерешительно произнес Гиви, – откуда вы знаете?

– Я знаю все, друг мой. Даже то, что не смогли постигнуть эти жалкие любители. Ибо нужно быть истинным мастером, о Гиви, чтобы разглядеть тебя, ибо сущность твоя сокрыта от глаз неразумных!

– Да, но Миша…

– Недостойный! – укоризненно покачал головой Имам. – Без тебя, о Гиви, он бы был совершенно беспомощен!

– Он джиннов изгнал! – блеял Гиви, купаясь в потоке восхвалений и чувствуя себя омерзительно и вместе с тем сладостно.

– А что джинны? – пожал плечами Имам. – Ты сказал слово, они сделали по слову твоему. Что толку в том, что этот твой Миша подпевал тебе, выл и вертелся, как нищий факир? Ты – царь! Ты – повелитель духов, ты – источник познания, ты – мудрейший из мудрых, тебе ведомы все Имена, все языки, ты – опора Ирама, покоритель Престола! Так прикажешь мне спокойно сидеть и смотреть, как недостойный низвергнул достойного?

– Слушай, – с тоской воскликнул Гиви, чувствуя, что реальность, и без того сомнительная, начинает раздваиваться, – ну какой я царь? Я домой хочу!

– Ты скромен и не ведаешь корысти. Однако же сердце у тебя воистину исполнено царского величия, и оно отзовется на нужды Ирама. Ибо Ираму грозит опасность. И опасность сия вдесятеро больше, нежели была прежде, ибо на Престоле воссел самозванец.

– То есть Миша?

– Ну да! Разве не рушатся башни ирамские под его стопой? Ибо, будь он истинный царь, в Ираме тут же воцарился бы мир и благолепие, уверяю тебя! Умоляю, о Гиви, останови его, ибо он столкнет Ирам с края пропасти!

– Э-э… – нерешительно протянул Гиви.

На его памяти под Мишиной стопой рухнула всего одна башня, и та хлипкая. Ну потряхивает Ирам немножко, так ведь и раньше трясло… никаких особых изменений Гиви не заметил.

– Ираму грозит опасность? – на всякий случай переспросил он. – Какого рода?

– Тебе мало, что на Престол воссел самозванец и узурпатор? Тебе мало, что заточил он всех, кто был к нему близок, кому ведома была истинная его сущность? Где теперь ваша спутница, прекрасная ликом, стройная станом?

Гиви, нахмурившись, молчал.

– А где был бы ты, если бы не спас тебя верный мой слуга, не вывел бы из узилища? Гнил во тьме? Ладно… не должен я говорить сего, Гиви, однако ж скажу. Тебе скажу. В древних книгах сказано, что, если Престол займет недостойный, Ирам погибнет. Сам Престол не удержит поправшего его. Горы Мрака содрогнутся, столбы пламени вырвутся наружу, земля встанет дыбом…

В описаниях старца присутствовал некий мрачноватый размах, и Гиви на всякий случай осторожно сказал:

– Слушай, вот ужас!

– Сосуд, чьим средоточием является Ирам, треснет! И избыточный свет прольется во все остальные сосуды, каковые не выдержат подобного напора! Все миры исчезнут. Свет разольется во вселенной, и мрак поглотит его…

– Кошмар!