Все иногда не то, чем кажется

— В смысле? — теперь уже встряла я, немного уязвленная формулировкой. Ничего, что я тут сижу? И что сама за себя отвечаю? А меня нельзя напрямую спросить?!

— У меня сразу две подавальщицы на работу не вышли. Одна сбежала в Сайдер с кавалером, другая заболела. А клиентов сегодня просто уйма! Девчонки не справляются. Позарез помощь нужна! Катаринушка, может, тут ты сама справишься, а? А то клиенты ведь есть и знатные, к родственникам в Академию прибыли. Неудобно, а?

Он переминался с ноги на ногу и смотрел на мать.

— Хочешь, чтобы моя дочь подавальщицей стала?! — возмутилась моя обычно спокойная родительница.

— Дык только на один вечер! Я заплачу по двойному разряду!

В моем мозгу что-то щелкнуло. И вот почему даже в такой щекотливый момент я могу думать только о платье? О том, что ну никак не хочу его отдавать обратно. А ведь у меня выход есть. Я его как бы в долг возьму. А потом вызнаю у Лорана, сколько стоит, и постепенно деньги верну. И та плата, какую обещает за сегодняшнюю работу господин Дамьен, очень даже пригодится!

Мама с возмущением высказывала все, что думает по поводу предложения полутролля. Он то бледнел, то краснел, но покорно выслушивал ее гневную отповедь. Оставалось только поражаться. Никто не смел так разговаривать с вредным и злопамятным хозяином постоялого двора, в чем я не раз уже убеждалась. Но мамочке, похоже, позволено больше, чем другим! Полутролль уже забормотал извинения за то, что вообще это предложил, и собрался ретироваться, когда я вскинула руку — так получилось, что с картофелиной, реявшей теперь полуочищенной кожурой, как знаменем, но это роли не играет.

— Эй, а меня кто-нибудь спросит вообще?!

Взгляды обоих тут же устремились на меня.

— Только не говори, что и правда будешь пьяных клиентов обслуживать, — процедила мать, пылая праведным возмущением.

— Нет, ну а что такого? Работа как работа. Вот только пусть лишнего себе не позволяют!

— Не будут! — поспешил заверить господин Дамьен. — Я велю Пирлу за этим приглядывать.

— Тогда не вижу проблем. Разве что… — я закусила губу и неуверенно взглянула на полутролля. — Я ни разу не разносила еду клиентам. Как это вообще делается-то?

— Дык никаких премудростей особых нет, — горячо заверил хозяин, выхватил у меня из рук картофелину и нож, осторожно всучил маме и потащил в подсобку для прислуги.

Мама что-то кричала вслед, но мы с полутроллем старательно делали вид, что полностью оглохли. Ох, и достанется нам обоим, когда аврал закончится! Мама такого не спустит! В подсобке мне подобрали униформу подавальщицы моего размера, на ходу вводя в курс дела. На словах все выглядело проще некуда: столики в заведении распределялись между подавальщицами — нужно подходить к своему, спрашивать у клиентов, чего они изволят, потом отдать заказ на кухню и вынести, проследить, чтобы клиенты не ушли не заплатив. Вот, собственно, и все. Я подумала-подумала, и решила, что справлюсь. Полутролль просиял улыбкой и покинул помещеньице, предоставляя мне возможность переодеться.

Стараясь не давать себе времени на раздумья, я скоренько облачилась в наряд подавальщицы и бегло глянула на себя в висящее на стене зеркало вполовину человеческого роста. М-да, как-то тут же моя решимость начала таять. Красная юбка оказалась выше щиколоток — намного короче, чем я привыкла носить. Так что мои ножки в скромных башмачках скромными больше не казались. Белая облегающая кофточка выставляла на всеобщее обозрение намного больше, чем хотелось бы. Довершал удовольствие красный корсаж, закрепляющий эффект пониже груди. И вот в таком виде появиться в общем зале перед кучей знакомых и незнакомых людей?! Как-то это меня смущало…

Некстати вспомнились слова декана Байдерна о том, что при малейших трудностях я голову в песок прячу. И я вскинула голову. Ну нет, я докажу ему, что это далеко не так! Да и вообще, что тут такого? Если подавальщица не переходит определенные рамки, что такого предосудительного в ее работе можно найти? Да ничего! Работа не хуже и не лучше других.

И я решительно двинулась наружу, расправив плечи и за легкой улыбкой скрывая охватившую тело дрожь. Полутролль в нетерпении ждал у двери, постукивая ногой. Потом одобрительно окинул взглядом и сказал, что с Марией и Розой (оставшимися в наличии подавальщицами) уже переговорил. И что мне достанутся четыре столика в левом углу зала. В первый раз больше я просто не потяну. Но если выдастся свободная минутка, то должна буду помогать другим девчонкам. Я неуверенно кивнула и меня тут же втолкнули в общий зал.