Все мои ребята. История той, которая протянула руку без перчатки

Услышав гудок, старик обернулся на звук и увидел меня. Мы не помахали друг другу. Я сделала вид, что не узнаю его. Он же смотрел на меня так, будто я поймала его за каким-то неприличным занятием.

Когда в воскресенье я пришла в церковь, он сразу же ко мне подбежал. Словно только этого и ждал с тех пор, как мы встретились на дороге.

– Тот паренек, которого я подвозил, – пробормотал старик, – работает у меня в саду.

Весь последний год я была уверена, что этот мужчина не произнесет «простите», даже если случайно собьет меня с ног на лестнице. Он заговорил со мной впервые за долгое время.

– Мм, но я ведь не спрашивала, почему вы сажали того парня в машину.

– Я его подвозил.

– Мне ли не знать, что молодых людей надо оберегать.

– Я просто хотел прояснить вам ситуацию, – сказал он.

Это было что-то вроде игры в покер. Стану ли я разрушать всю его жизнь? Способна ли я на это? Конечно же, я бы не стала этим заниматься. Но те, кто знает за собой какие-то грехи, склонны подозревать в этом и окружающих.

Если выступления по телевизору и публикации в газете не сделали меня лицом борьбы со СПИДом, то выступление в «Ротари» этому точно как минимум поспособствовало. Меня позвали на свое заседание члены клуба «Ротари» в Аркадельфии, а потом приглашение поступило и из организации «Лионс Клаб». Благодаря этим выступлениям моя известность значительно выросла, и мне стали поступать звонки и от женатых мужчин, которые чувствовали, что могут мне довериться. Оказалось, вокруг столько любителей интрижек и оральных ласк от стриптизеров, что удивительно, когда же они все успевают работать!

Примерно через месяц после выступления в «Ротари» раздался звонок от человека, которого я знала почти всю жизнь. Обычно он прекрасно умел справляться с эмоциями, но тут в его голосе слышался ужас.

– О, слава богу! Ты сейчас занята? – прозвучало в трубке. – Ты должна приехать ко мне в офис. Произошла ужасная вещь.

– Райан, что с тобой? Мне нужно ехать в Аркадельфию на заседание «Ротари». Сейчас приехать не получится, но я могу заскочить к тебе на обратном пути.

– Нет, нет, нет! Ты должна приехать прямо сейчас. Это ужасно! Это просто невыносимо!

Я приехала в офис Райана. Все его секретарши смотрели на меня круглыми глазами. Видимо, Райан использовал телефон, стоящий в переговорной комнате, не зная, что через вентиляцию секретарши слышат все его разговоры. Они вели себя так странно, что, войдя в кабинет к Райану, я сразу же спросила:

– Что с ними такое?

– Не знаю, закрой скорее дверь. Мне кажется, я заразил Сару СПИДом! Я заразил ее СПИДом!

– Райан! Что случилось?

Он выглядел так, словно не спал несколько дней, давно не брился и, судя по состоянию костюма, ночевал на работе.

– Ей нужно будет сдать анализы, – сказал он.

– Почему ты не хочешь начать с себя?

– Господи, но ведь это будет означать, что я болен! – Он почти стонал.

– Что ж, скорее всего, так и выйдет, раз ты считаешь, что заразил Сару.

– В прошлом месяце я ездил на конференцию в Мичиган, – сказал Райан, пытаясь взять себя в руки.

– И что там произошло?

– Я снял проститутку. Я просто пытаюсь связать все воедино и… вот черт!

– Райан, ты должен сказать мне, чем вы занимались с проституткой, чтобы я могла оценить риск заражения. Не стесняйся, мне ты можешь рассказать все.

Райан закрыл глаза и пропищал самым жалостливым исповедальным тоном, какой только мог изобразить:

– Мы делали то, что очень любит Джимми Сваггерт[35].

Понятно.

– Она сделала тебе минет? – спросила я невозмутимым тоном.

Райан явно был потрясен.

– Да, да.

– О боже, Райан, ну конечно, ты заразился.

– Я знал! Знал!

– Ты заразился муками совести. У тебя тяжелый приступ чувства вины, – сказала я. – Райан, через минет СПИДом заразиться невозможно.

Он смотрел на меня так, словно я только что спасла его от гильотины.

– Могу приехать и взять у тебя анализы, а что ты скажешь жене – это уже твое дело, – продолжила я. – Но если снова поедешь на конференцию, помни, что во время каждого полового акта нужно надевать новый презерватив, хорошо? А теперь мне пора.

Когда я вышла из кабинета, секретарши даже не пытались скрыть, что подслушивали. Одна из них подвезла кресло на колесиках к вентиляционной решетке, расположенной на расстоянии приблизительно мили от ее рабочего места, и теперь сидела, положив руки на колени, с широко раскрытым от изумления ртом.

– До свидания, девушки, – сказала я нежнейшим голосом.