Все на пике. Начало эпохи нищеты

Сегодня так мало людей занимаются сельским хозяйством, и эти жизненно важные знания о том, как вести сельское хозяйство, исчезают. Средний возраст американских фермеров превышает 55 лет и приближается к 60 годам. Доля основных фермеров моложе 35 лет упала с 15,9 процента в 1982 году до 5,8 процента в 2002 году. Из всех известных мне мрачных статистических данных они, несомненно, являются одними из самых пугающих. Кто будет выращивать наши продукты через 20 лет?

При меньшем доступе нефти и газа нам потребуется гораздо больше знаний и мышечной силы, посвященных производству продуктов питания, и, следовательно, гораздо больше людей на ферме, чем у нас сейчас.

Третья тревожная тенденция - растущая нехватка пресной воды.

Более 80 процентов пресной воды, потребляемой в стране, идет на сельское хозяйство. Центральная долина Калифорнии, которая производит значительную часть фруктов, орехов и овощей в стране, практически не получает осадков в летние месяцы и в значительной степени зависит от орошения. Но снежный покров на Сьеррах, который обеспечивает большую часть этой воды для орошения, сокращается, а водоносный горизонт, который снабжает большую часть остальной воды, опускается во много раз быстрее, чем скорость ее восстановления. Если эти тенденции сохранятся, Центральная долина может оказаться не в состоянии производить продукты питания в каких-либо значительных количествах в течение двух или трех дней десятилетий. В других частях страны аналогично чрезмерно расходуют водные бюджеты, и очень мало делается для того, чтобы справиться с этой надвигающейся катастрофой.

И, наконец, в-четвертых, существует проблема глобального климата. Часто для этого используется фраза «глобальное потепление», означающая только то, что средняя мировая температура повысится на пару градусов или более в течение следующих нескольких десятилетий. Гораздо более серьезной проблемой для фермеров является дестабилизация погодных условий.

Мы сталкиваемся не только с более теплым климатом, но и с климатическим хаосом: засухи, наводнения и более сильные штормы в целом (ураганы, циклоны, торнадо, ливневые бури) - непредсказуемая погода всех видов. Фермеры зависят от относительно постоянных сезонных режимов дождя и солнца, холода и жары; изменение климата может означать, что фермеры не смогут выращивать урожай в данном регионе, и даже один ураганный шторм может уничтожить урожай за весь год.

Учитывая тот факт, что современное американское сельское хозяйство стало в высшей степени централизованным из-за дешевого транспорта и экономии за счет масштаба (например, почти весь национальный урожай шпината происходит из одной-единственной долины в Калифорнии), ущерб от этого чудовищного шторма сегодня потенциально носит или континентальный характер даже в глобальном масштабе. Мы вступили в столетие, в котором ненормальная погода становится все более нормальной.

Я не указываю на эти проблемы и их возможные последствия для того, чтобы вызвать панику. Как я предлагаю ниже, есть решение по крайней мере двух из этих дилемм, одно, которое также может помочь нам решить оставшиеся две. Это непростая или легкая стратегия, и она потребует скоординированных и устойчивых национальных усилий. Но помимо предотвращения голода, эта стратегия может позволить нам решить множество других, казалось бы, не связанных между собой социальных и экологических проблем.

Интенсификация производства продуктов питания

Чтобы лучше понять проблемы и предлагаемое решение, важно, чтобы мы понимали, как возникла наша нынешняя исключительная ситуация дешевого изобилия. Для этого мы должны вернуться не просто на несколько десятилетий, а как минимум на десять тысяч лет.

Истоки сельского хозяйства окутаны тайной, хотя археологи на протяжении десятилетий утаивают эту загадку. Мы знаем, что садоводство начиналось независимо в несколько разные периоды, по крайней мере, в трех регионах -

Ближний Восток, Юго-Восточная Азия и Центральная Америка. После окончания последнего ледникового периода, примерно 12000 лет назад, большая часть человечества пережила многовековой продовольственный кризис, вызванный чрезмерной охотой на мегафауну, которая была в центре рациона человека. Последующее одомашнивание растений и животных принесло относительную продовольственную безопасность, а также способность поддерживать более крупные и малоподвижные популяции.