Всё началось с заката. Они

– Нет. Не уйду, брат. И я вас понимаю, но вы тоже там были и видели то же, что видел я. Вы можете это объяснить? Я – нет! Но Миратэя может, и она послала меня не дать вам тронуть стаю. Я пока не понимаю, но выполню её просьбу, так что у вас есть выбор: бегать тут от меня по округе, или вернуться в племя. О случившемся нужно сообщить Главам, и пусть они решают, что делать дальше. Решат, что нужно их найти – найдём по следам. Но если нет?.. Если лигров нельзя трогать? Может, не стоит совершать то, что мы потом уже не сможем исправить?

– Побери тебя тьма, Рэйм! – колебался братец. – С каких пор ты стал таким болтливым и убедительным?

– Я всегда таким был, когда надо.

– Ладно. Меня ты убедил. Я, действительно, не совсем понимаю, что произошло. Нужно выслушать Миратэю и обсудить. Вы как думаете? – осмотрел он окружающих соратников.

– Ну, я «за»… – пожал плечами Аин.

Другие были не уверены. То, как Миратэя с ребёнком на руках сидела в кругу зверей, как с ней играли лигрики, как её лизнул самец и увёл стаю, не вписывалось в наше представление о законах природы. И да, для принятия дальнейших решений нужно всё хорошенько обдумать.

Мы возвращались. Охотники выглядели озадаченными, поэтому я на всякий случай шёл позади них – под присмотром вряд ли передумают. Однако хотелось мне только как можно быстрее добраться до знахарского шатра. Совсем близко от цели нам навстречу вышли не менее озабоченные Кардэк, Гамиль и Ингар.

– Ну, как прошло? Вижу, никто из вас не пострадал.

– Никак не прошло. Я их вернул, – вышел я вперёд.

– В смысле? – переспросил Ингар. – Вы бросили охоту и оставили стаю лигров где-то там? Поблизости с нами?

– Да.

– Сын, ты берёшь на себя слишком много, – возмутился отец. – Не тебе принимать такие решения.

– Согласен. Не мне. Вам. Всем вам, но только после того, как выслушаете всех, кто был на берегу. И после того, как Миратэя нам объяснит, что это было.

– Миратэя? Причём здесь эта девушка, и что она должна нам объяснить?

– То, что мы видели. Пригласите всех, кто там был, и выслушайте. Это не займёт слишком много времени, и лигры никуда от нас не денутся. А сейчас мне надо…

Я сделал несколько шагов по направлению к шатру, когда с той стороны послышался крик. Я не знал наверняка, но был практически уверен, кому он принадлежит.

– А ты не хочешь поведать свою историю, Рэйм? – крикнул мне вслед Гамиль.

Я проигнорировал вопрос. Подлетел к шатру, но попасть в него с ходу не вышло. Прямо мне навстречу вышла Алина, жена брата.

– Стой, Рэйм! Тебе туда нельзя.

– Почему? Это Миратэя кричала?

– Да, но уже перестала. Рэйм, посмотри на меня и послушай – она жива. Сейчас она просто устала и уснула, всё нормально. Но она не одета, поэтому пойди пока куда-нибудь и не переживай.

– Точно? Я был не особо близко, когда услышал крик. И не громковат ли он, для «всё нормально»?

– Нормально, насколько это возможно. Не отвлекай Каяну, иди.

– Хо-ох… – выдохнул я. – Ладно! Тогда я направлюсь к Главам, но и тебе тоже нужно туда. Собери всех, кто был на берегу, и приходите к Дому Советов.

– Ясно. Сейчас предупрежу Каяну с Фисой и займусь.

– Алина, ты ведь тоже это видела?

– Да, Рэйм, я видела.

К Дому Советов медленно стекался народ. Сначала собрались все Главы, затем пригласили меня, и я всё подробно рассказал, заканчивая просьбой Миры вернуть охотников.

– Что конкретно она тебе сказала? – уточнил Гамиль.

– Она тяжело дышала и говорила отрывистыми фразами, но если конкретно, то: «Пожалуйста. Обмен. Уговор. Не гневите духов. Я объясню потом. Сейчас ты должен помочь мне, не дай им добраться до стаи. Умоляю».

– И ты сразу послушался? – хмыкнул Ферн.

– Нет, сначала я всё-таки хотел отнести её в шатёр, но она настаивала, чтобы я не тратил на это время и оставил её женщинам, которые помогут дойти, – с лёгкой издёвкой ответил я. – И да, её просьбу и слова я не ставил под сомнение, так как она единственная точно понимает, что произошло. И если она сказала не трогать стаю, значит, на то есть причины. Да и фраза: «Не гневите духов» напрягла. Я лично с ними ссориться не хочу.

– Нам бы тоже этого не хотелось. Мы тебя услышали. Пригласи женщин, – попросил Увел.

Пришли все и, выстроившись в рядок, стали ждать вопросов.

– Пожалуйста, расскажите нам, что произошло.

Шестеро женщин переглянулись, и первой слово взяла самая старшая из них, Лима:

– Мы собирались возвращаться в племя, но только сделали первые шаги, как со стороны гор из-за пригорка вышла стая лигров. Их было много, и они заинтересовались нами. Я, да и не только, сначала хотела подхватить детей и побежать, но звери были близко, и вряд ли кто-то из нас добрался бы до безопасного места. Миратэя велела замереть, не бежать, не двигаться, не шуметь и пытаться успокоить детей, а Киру, как самую лёгкую и незаметную, послала за помощью.