Все началось у алтаря

– Многие женщины купили бы мужчине шоколад, но смешно дарить шоколад владельцу кондитерской фабрики, правда? Что очень ограничило меня в выборе подарка. А это всего лишь обычные джинсы. И не особенно дорогие. Так что давай, сделай то, чего ты не делал лет десять, – убеждала она, – и надень джинсы. А туфли поменяй на кроссовки.

– Кроссовки? – повторил он с сомнением в голосе.

Клер кивнула.

– Да, потому что у тебя наверняка нет обычных растоптанных прогулочных ботинок, не отполированных до зеркального блеска.

– Нет ничего зазорного в том, чтобы прилично выглядеть, – возразил он.

– Знаю, но ты сегодня не на работе. Ты отдыхаешь. Рубашку эту можешь оставить, но галстук лучше бы снять.

– А ты любишь командовать, – проворчал он, но подчинился.

Переодевшись в джинсы и кроссовки, он фантастически преобразился, стал более досягаемым. Земным. Клер обрадовалась, что выбрала для него светлые, слегка потертые джинсы – они в самом деле шли ему.

Она внимательно оглядела его, скрестив руки на груди.

– Теперь что? Я снял галстук, – сказал он.

– Но ты не расстегнул верхнюю пуговицу. Расстегни и засучи рукава.

– Клер…

– В прошлый раз мы играли по твоим правилам, – напомнила она. – И ты согласился, что на этот раз все будет по-моему.

– Это уж слишком, – пробормотал он, и Клер подумала, что он откажется. Но он все же сделал как она просила.

– Это почти то, что надо, – сказала она, подошла к нему танцующей походкой, потянулась, чтобы поцеловать, и быстро растрепала ему волосы.

– Зачем ты? – отпрянул он назад.

– Так ты выглядишь, словно только что встал с кровати. Ужасно сексуальным, – добавила она. – Как на Капри.

Шин хищно улыбнулся:

– Если ты находишь меня таким сексуальным, так, может?..

– Прими пока гарантийный талон, – сказала она. – Потому что сначала мы поедем развлекаться.

Шин отметил, что Клер присуща склонность распоряжаться. Прежде он за ней этого не замечал. А ему совсем не улыбалась перспектива все время уступать.

Клер Стюарт была определенно Опасна с большой буквы «О» для его душевного покоя.

– Это что – твоя машина? – Он увидел припаркованный напротив своего крыльца ярко-розовый малолитражный автомобильчик с откидным верхом, весь расписанный маргаритками. – Ты, наверное, разыгрываешь меня?

– А что не так с моим авто? – Она покрутила на пальце ключи.

Что не так с авто? Надо начинать все сначала?

Он закрыл глаза.

– Хорошо. Я знаю, знаю, что должен плыть по течению. – Он со стоном открыл глаза. – Но, Клер, он розовый! В маргаритках. В самом деле!

Она наконец-то сжалилась над ним.

– Я одолжила его у подруги. У меня сейчас пока нет собственной машины.

– Так, может, поедем куда там ты задумала на моей? – с надеждой предложил он.

– Нет! Мы играем по моим правилам. – Она снова улыбнулась ему своей заносчивой улыбочкой. – Моя подруга собирается продать эту машину, и я подумываю купить ее у нее.

Он состроил кислую мину, но промолчал.

– И очень разумно с твоей стороны, Шин, – поддразнила Клер.

Она повязала голову шарфом, надела темные очки, сделавшие ее невероятно сексуальной, но тут же нацепила нелепую кепчонку цвета хаки, которую он помнил по Капри, моментально перечеркнувшую эффект от очков. Они сели в автомобиль, Клер подняла верх и громко запустила на MР-плеере сладенькую попсу шестидесятых годов. Хуже того, начала требовать, чтобы он подпевал, и Шин, к своему удивлению, обнаружил, что знает слова большинства песен.

К тому времени, как они добрались до Брайтона, он перестал стесняться шума, производимого плеером, и уверенно пел с Клер хором ее любимые песенки.

– Мы в Брайтоне? – спросил он.

– Именно. Сегодня Шин и Клер осваивают взморье, – бодро сказала Клер.

– И это не было запланировано?

Клер закатила глаза.

– Не глупи! Такие вещи не планируют, просто плывут по течению и веселятся.

Она припарковала машину, взяла его за руку, и они направились на набережную.

Все это было так не похоже на его обычные воскресенья. Шин обычно сидел в своем садике, который содержал в образцовом порядке его сосед. Шин платил ему за стрижку газонов, прополку клумб и уборку листьев. Но в девяти случаях из десяти он проводил выходной у себя в офисе и работал. Он даже не смог вспомнить, когда последний раз выезжал на побережье. Кажется с одной из своих подруг, но это как-то прошло незамеченным.

Но с Клер он замечал все. Он немного замедлил шаг.

– Твои шорты такие короткие.

И ему очень захотелось потрогать ее. Клер только рассмеялась.

– У меня классные ноги – почему бы мне не показывать их, пока они еще не стали морщинистыми и дряблыми от старости.

– Ты просто… – Он остановился и покачал головой.

– Я – что, Шин?

– Много всего, – сказал он, – я и половину не решусь озвучить.

– Трус, – задиристо произнесла Клер.

– Береженого Бог бережет, – возразил он, и Клер со смехом увлекла его к очереди на ярмарочные аттракционы.

– А нельзя было заказать билеты? – спросил он.

Клер закатила глаза.

– Стояние в очереди входит в нашу увеселительную программу.