Все не так, как кажется

– С этим-то? Он всегда был самым мерзким из всех Ричардсов. Моя племянница работает с ним, так ни разу слова доброго не слышала. Он заносчив, не сдержан на язык. И считает, что все должны ему ноги целовать, только потому что он – Ричардс. Так вот он был просто мертвецки пьян. Непонятно отразил ли он вообще, что произошло. Его под капельницу положили, чтобы вообще из неадекватного состояния вывести, – говорившая мельком взглянула на часы. – Ну что-то я с тобой заболталась, мне еще в отделении травмы надо помыть все.

   Джеймс проводил взглядом болтливую санитарку, спешившую в сторону госпиталя, и закурил. Значит, к младшим Ричардсам никого не пускают, а Этан на данный момент совершенно бесполезный собеседник. В старшей школе они были приятелями с Этаном Ричардсом – учились на одном потоке, хоть и в разных классах, и были неизменными звездами школьных вечеринок. Джеймс обычно был их бессменным ведущим, а на Ричардсе было все музыкальное сопровождение. У него были незаурядные вокальные способности, к которым прилагалось любовь к кручению вертушек. В свое время, Эллис очень удивился, когда узнал, что Этан после окончания университета бросил карьеру ди-джея и вернулся в родной город, чтобы в последствие стать одним из членов городского совета. Тут глаз блондина зацепился за знакомую фигуру в толпе. Он поднялся на ноги, выкинул остатки сигареты в урну и пошел в сторону входа в госпиталь.

Глава 5. В больнице

   Войдя в холл, Джеймс огляделся. Народу было немерено, даже удивительно для небольшого городка, население которого едва насчитывало пять тысяч человек, большинство из которых трудилось на обувной фабрике Ричардсов. При этом город был полностью автономен от центра региона, так как в нем разместились собственная школа, пожарная станция, больница и многое другое. Засунув руки в карманы джинс, Эллис прошел к стойке регистратуры, за которой мелькала тоненькая фигурка медсестры.

– Добрый день, мисс. Могли бы вы мне помочь? – Джеймс подарил девушке одну из тех улыбок, от которой большинство женщин млело. Медсестра посмотрела на посетителя и буквально расцвела:

– Джеймс Эллис! Какими судьбами! Ты же вроде уехал навсегда.

   Мужчина недоуменно посмотрел на нее, судорожно соображая откуда он может знать эту девушку. Но та, не замечая ничего, продолжала:

– Ты, наверное, меня не узнал, действительно столько лет прошло, – девушка смущенно рассмеялась, неосознанно поправляя юбку униформы. – Я, Табита Куинн. Мы…у нас…

– Табита значит, – пробормотал Джеймс себе под нос. – Табита, конечно, я не могу этого забыть. А теперь, милая, подскажи, в вашем госпитале работает девушка по имени Фиби Стоун?

   Лицо Табита мгновенно помрачнело, она вздохнула:

– Да, в лаборатории.

– Не подскажешь, где это? У меня к ней небольшое дело.

– Секция С, кабинет 3. Это на втором этаже, по лестнице и направо.

– Спасибо, Табита. Надеюсь, мы еще встретимся.

   Не дожидаясь ответа девушки, Эллис бросился в сторону лестницы. С Фиби когда-то его связывали довольно близкие отношения, мужчина даже подозревал, что брюнетка мечтала видеть его в качестве супруга. Но брак никогда не входил в планы Джеймса, что не мешало ему проводить жаркие ночи в объятиях Стоун. Теперь он надеялся, что старая знакомая поможет ему побольше разузнать о деле Ричардсов, точнее о результатах вскрытия. Загадочная смерть одних из сильных города явно заинтересует его главного редактора, и соответствующая статья реабилитирует Эллиса в глазах того же редактора после очередного скандала с судом. Но нужны факты, коих было катастрофически мало. Пробегая по одному из коридоров второго этажа, он чуть не столкнулся с эффектной блондинкой, выходящей из одной из палат. Девушка удивленно вздрогнула, но ничего не сказала, поспешив ретироваться прочь. В проеме приоткрытой двери палаты Эллис увидел спящего Этана Ричардса. Посмотрев убегающей блондинке в след, Джеймс нахмурился, пытаясь вспомнить, где он ее раньше видел, но память отказывала ему в этой любезности. Запомнив номер палаты старшего Ричардса, Джеймс поспешил к нужному кабинету. Третий кабинет секции C он нашел довольно быстро, и уже вскоре сидел на стуле, стоящем рядом со столом его бывшей любовницы. Она практически не изменилась, разве, что чуть-чуть поправилась. На руке нет кольца, отметил про себя Эллис, разглядывая Фиби. Наконец та не выдерживала изучающего взгляда:

– В гляделки пришел играть, Эллис? Или еще зачем? Насколько я тебя знаю, ты никогда не приходишь просто так.

– Ну почему же? Может я просто соскучился по тебе, – мужчина накрыл своей ладонью ее.

– Ага, и поэтому решил почтить мою скромную персону спустя неделю после своего приезда.

– Было много дел, Фибс. Сама понимаешь, отец болен, пришлось делать распоряжения по поводу магазина…

   Фиби прижала палец к его губам: – Врать ты умеешь, Джеймс. Я это знаю лучше всех. Но время на попойки с Хадсоном в забегаловке Эдди у тебя время нашлось. Тебя видели и сразу доложили мне об этом. Я все ждала, когда же ты придешь.

– И вот он я, – Джеймс поцеловал тыльную сторону ее ладони. – Весь твой.