Всё о космических путешествиях за 60 минут

Хотя ньютоновской теории гравитации не хватает точности, ее недостаток компенсируется простотой. Общая теория относительности же сложна, и к тому же в большинстве случаев законы Ньютона вполне подходят для анализа космического полета в пределах Солнечной системы.

04. Как остаться в живых в космосе

Хьюстон, у нас проблема.

Джеймс Артур Ловелл (2011)

Десятки смельчаков погибли, стремясь исследовать космос. Суть проблемы достаточно проста: люди – хрупкие существа, а космические путешествия невероятно опасны. Разгоняться до скорости, в 25 раз превышающей скорость звука, испытывать нехватку кислорода, подвергаться воздействию смертельных доз радиации, нагреваться до температуры более 1600°С и падать обратно на Землю с высоты сотен километров – занятие рискованное.

Можно обвинить в этом эволюцию. Наш вид появился и адаптировался к жизни в относительном комфорте здесь, на Земле. Ни одна из проблем окружающей среды на нашей планете никогда не сможет подготовить нас к смертельной опасности космического пространства. За безопасность космонавтов в космосе борются инженеры. И это своего рода подвиг, ведь сохранить жизнь путешественников по космическому пространству как минимум не менее сложно, чем доставить их туда.

Смертельная игра

На самом деле опасности начинают подстерегать космонавтов гораздо раньше, еще до того как они покинут Землю. И примером тому служит трагический случай, произошедший утром 28 января 1986 года, когда весь мир с ужасом наблюдал, как космический шаттл «Челленджер» распался в воздухе всего через 73 секунды после старта с мыса Канаверал. Все семь членов экипажа погибли. Среди них были Криста Маколифф, которую NASA выбрало из множества кандидатов на роль первого учителя в космосе, Рональд Макнейр, физик, ставший астронавтом, и один из первых афроамериканцев, отправившихся в космос.

В конечном счете ошибку обнаружили в твердотопливных ракетных ускорителях шаттла. Они состояли из семи цилиндрических стальных секций, которые наполнялись твердым топливом, а затем соединялись вместе; каждое сцепление герметизировалось парой резиновых уплотнительных колец, похожих на шайбы. Уплотнительные кольца были протестированы их производителем, компанией Thiokol, до температуры 4°С, но утром во время запуска столбик термометра достиг отметки в – 1°С (а ночью температура и вовсе опускалась до – 8°С). Из-за холода уплотнительные кольца стали хрупкими, и через 59 секунд после запуска из нижнего сочленения правого ускорителя вырвалась струя пламени. Она начала работать как паяльная лампа на стороне внешнего топливного бака шаттла, который через 14 секунд взорвался.

Взрыв не уничтожил шаттл. В мгновение ока взрывная волна вызвала вращение аппарата, подвергнув его экстремальным аэродинамическим нагрузкам (скорость шаттла к этому времени уже была выше скорости звука), которые разорвали легкий алюминиевый корпус на части. Кабину экипажа можно увидеть на фотографиях, вылетающей целой и невредимой из огненного шара. Спустя 2 минуты и 45 секунд, пролетев 15 км, на скорости 330 км/ч она упала в Атлантический океан. Когда обломки кабины вместе с останками астронавтов достали со дна, примерно в 29 км к северо-востоку от мыса Канаверал, удалось обнаружить устройства аварийной подачи воздуха, доказывающие, что по крайней мере некоторые члены экипажа были живы и находились в сознании после взрыва шаттла.

Катастрофа «Челленджера» – яркое напоминание о том, насколько опасным может быть космическое путешествие. Но это также и предостерегающая история о подводных камнях: Thiokol предупреждала NASA о том, что уплотнительные кольца не сертифицированы для использования при таких низких температурах. И все же руководители NASA решили не отменять запуск.

Если мы погибнем, мы хотим, чтобы люди приняли это. Мы участвуем в рискованном деле… Но завоевание космоса стоит того, чтобы рискнуть жизнью.

Вирджил Айвэн Гриссом (1966)

Трагедию можно было предотвратить, если бы на шаттле имелась какая-либо система для эвакуации экипажа. Сначала для астронавтов, участвовавших в четырех тестовых полетах, установили катапультируемые кресла. Но в рамках этих полетов команда состояла из двух человек. Однако после того как шаттл ввели в эксплуатацию, численность экипажа начала увеличиваться и в конечном итоге составила семь астронавтов. Четверо из них во время старта находились на полетной палубе, тогда как остальные трое – на другой, располагавшейся прямо под полетной, что исключало возможность их катапультирования. После катастрофы «Челленджера» NASA добавило в шаттлы парашютную систему спасения, которую можно было активировать при возвращении аппарата обратно на Землю, но все же запустить ее во время активного подъема шаттла было нельзя.

Спасайся!