Всё о науке за 60 минут

Из моего собственного опыта освоения компостирования отходов я знаю: пусть достичь совершенства трудно, но червям и растениям все равно, если ваш компост немного грубоват и не готов. Он и в таком виде сделает свою работу и станет для них домом.

Световая приманка

То, что мотыльки и различные ночные летающие насекомые летят к свету, известно всем. Стоит летом оставить окно открытым и не погасить свет, не успеешь оглянуться, как полдюжины крылатых существ уже кружат у светильника или даже чуть ли не облепляют его. Однако, если на мгновение задуматься над происходящим, станет очевидно, что это крайне нелогичное поведение. Насекомые, собравшиеся вокруг источника света, – это ночные создания. При дневном свете они забираются в свои укрытия, чтобы спрятаться от хищников, для которых они – еда. Так почему же эти существа направляются к первой попавшейся горящей лампочке? Свет же не указывает на наличие пищи поблизости, а их самих такое поведение ставит под угрозу быть съеденными.

Наиболее распространенным объяснением этого явления служит навигация по Луне. Идея заключается в том, как мотылек ищет свой путь ночью. Он берет курс на Луну и держит ее под постоянным углом к направлению своего полета. Поскольку Луна находится очень далеко от мотылька, угол наклона не меняется, и спутник нашей планеты становится весьма надежным ориентиром. Однако насекомое вполне обоснованно может перепутать Луну с горящей лампочкой. Когда мотылек летит к лампе, он должен двигаться в направлении искусственного света, чтобы не отклоняться от своей траектории по прямой линии. К сожалению, по мере приближения к искусственному свету угол между его источником и направлением полета мотылька меняется. Но вот наш мотылек все же корректирует свой курс и приближается к лампочке. Это происходит не сразу. Насекомое кружит вокруг нее, подлетая все ближе и ближе, пока не столкнется с лампочкой.

К сожалению, в этом объяснении есть несколько уязвимых мест. Начну с того, что большинство ночных летающих насекомых не имеет привычки совершать длительные перелеты по прямой линии. Многие мотыльки живут в защищенной лесной местности, где они преодолевают лишь небольшие расстояния и никогда по-настоящему не видят Луны. И все же их тоже привлекает свет. Кроме того, когда ученые внимательно изучили поведение мотыльков вблизи искусственных источников света, оказалось, что многие мотыльки летят прямо на свет: без кружения, которое описывает теория навигации по Луне.

Еще одна немного странная идея пришла в 1970-х годах в голову энтомологу из Министерства сельского хозяйства США. Как выяснилось в ходе его экспериментов, некоторые из особо сильных феромонов, оставляемых самками мотыльков, не только привлекают самцов издалека, но и являются источниками очень слабого люминесцентного света. Феромоны испускают свет в инфракрасном диапазоне, который частично соответствует свету, исходящему от свечи. Объяснение исследователя состояло в том, что самцов притягивает этот свет, поскольку они полагают, что находятся на пути к любовной встрече. Но опять же, наблюдения в полевых условиях опровергают это предположение. Дело в том, что лучший способ привлечь мотыльков в дикой природе – это установить ультрафиолетовое освещение, а не инфракрасное.

Есть и еще одно объяснение, основанное на наблюдении. Если вы потревожите ночью рой мотыльков, например затаившихся на кусте, они взлетят в воздух, чтобы спастись. Они не устремятся вниз, в тень растительности. Похоже, что логика мотыльков состоит в том, чтобы направиться к более светлым областям вверху, а не к более темным внизу. Так что, если мотыльки встревожены, возможно, они летят к свету, чтобы спастись. Что ж, будь это правдой, то означало бы, что всех мотыльков, которых вы видите у своих светильников, кто-то потревожил и отвлек от обычных ночных дел.

Естественно, с учетом сложности биологической науки, ответ, пока ускользающий от нас, вероятно, будет включать в себя целый ряд причин. У нас есть неплохая теория, объясняющая, почему мотыльки начинают кружить, как только попадают на свет. Глаза этих насекомых приспособлены к тому, чтобы видеть в темноте, и как только мотыльки оказываются на свету, их чувствительные глаза приступают к борьбе с ним, потому что света слишком много. Фактически он ослепляет мотыльков, чем и объясняется их нежелание улетать прочь: они просто не в состоянии видеть, куда направляются. Ну а еще они могут просто делать передышку после того, как буквально нос к носу столкнулись с источником яркого света.

Тень от дерева