Первый выход наших самбистов на международную арену состоялся в ноябре 1957 года. Команды «Динамо» и «Буревестник» встречались с дзюдоистами венгерского клуба «Дожа». Правила были согласованы так: не применять удушающих захватов и болевых приемов на ноги. Общий счет встречи – 24:0 в пользу советских борцов. В декабре того же года в Будапеште состоялась ответная встреча. Венгерские дзюдоисты могли применять все приемы из арсенала дзюдо. Болевые приемы на ноги разрешены не были. Победили вновь наши самбисты (0:23). Такие же результаты были во встречах динамовских команд ГДР и СССР в 1960 году на московских и берлинских соревнованиях.
В 1961 году Международный олимпийский комитет утвердил программу XVIII Олимпийских игр в Токио, куда была включена и борьба дзюдо. В связи с этим спортивный комитет Дружественных армий включил в программу Спартакиады 1962 года борьбу дзюдо. Для проверки готовности команды Советской Армии к Спартакиаде 5–7 марта 1962 года в городе Львове состоялась товарищеская встреча между командами Советской Армии и чемпионом Чехословакии – Народной Армии Чехословакии, за которую боролись три призера чемпионата Европы: серебряный призер Фреде (легкий вес), И. Елен (средний вес) и Н. Новак (тяжелый вес) – оба бронзовые призеры. Из двенадцати поединков в десяти одержали победы спортсмены Советской Армии. Из чешских борцов схватки выиграли И. Елен и Н. Новак. На этой встрече присутствовали все члены сборной команды СССР, которые готовились к первому чемпионату Европы и товарищеской встрече с неоднократным чемпионом Европы в командном зачете – сборной Франции. Чемпионат Европы состоялся в мае того же года в Женеве. Первым чемпионом Европы из СССР стал А. Киброцашвили, а звание абсолютного чемпиона Европы завоевал А. Кикнадзе. Команда СССР стала третьей после команд Франции и Голландии.
5–7 ноября 1962 года в Дрездене на очередной Спартакиаде Дружественных Армий команда Советской Армии заняла в командном зачете 1 место. Чемпионами во всех весовых категориях стали советские борцы. В 1963 году, на очередном чемпионате Европы сборная СССР завоевала титул чемпиона. Японская федерация дзюдо увидела в сборной команде СССР основного конкурента на Олимпиаде 1964 года и решила провести «разведывательную» встречу с нашими борцами. Выиграли ее японцы. Встречи с лучшими Европейскими борцами и командой Японии показали сильные и слабые стороны советской команды. В «олимпийском» 1964 году сборная СССР вновь стала чемпионом Европы. Золотые медали в личном зачете завоевали А. Бондаренко, А. Боголюбов, А. Кикнадзе. Успех сопутствовал нашим борцам и на Токийской олимпиаде. По условиям соревнований от команды допускалось по одному борцу в весовой категории. СССР представляли А. Боголюбов, А. Кикнадзе, П. Чиквиладзе, О. Степанов. Все четверо стали бронзовыми призерами. Борьба была сверхнапряженной. Арбитр из ФРГ не засчитал «чистый» бросок Олега Степанова, проведенный против японского борца Ясиро Накатани. Великолепная техника нашего борца не раз заставляла трибуны неистовствовать, но неквалифицированное решение арбитра лишило его победы. В легкой весовой категории чемпионом Олимпийских игр стал Я. Накатани. В неофициальном зачете команда СССР заняла 2-е место, пропустив вперед сборную Японии.
Чемпионат Европы в Мадриде (1965 г.) проводился по измененным правилам: количество весовых категорий увеличено с 4 до 5, разрешено более длительное время вести схватку в положении лежа, разрешены свободные захваты, введено открытое судейство и т. д. Советская команда с большим преимуществом одержала победы над ведущими европейскими командами (ФРГ 4:1; Франции – 5:0; Голландии – 4:1). Чемпионами Европы стали москвичи О. Степанов, А. Ильюшин, А. Юдин, ленинградец А. Боголюбов, тбилисцы П. Чиквиладзе, А. Киброцашвили, А. Кикнадзе, львовянин В. Куспиш.
На чемпионате Европы в 1966 году, проходившем в Люксембурге, сборная СССР в четвертый раз подряд отстояла звание сильнейшей. Сергей Суслин в один день боролся, по существу, в двух соревнованиях (личное и командное первенство проводилось раздельно). Командные соревнования и схватки в весовой категории до 65 кг проходили в один день. Он провел 12 схваток, причем в десяти одержал «чистые» победы и лишь в двух финальных счет был по 7:0 в его пользу (когда борец выигрывает полпобеды – «вазаари». –
На последующих чемпионатах Европы в Риме (1967 г.) и в Лозанне (1968 г.) команда СССР выступала не менее успешно. Так в Лозанне, где судейская коллегия демонстрировала предвзято-неприязненное отношение к советским борцам, приз за лучшую технику был вручен московскому армейцу С. Суслину. Успехи советских самбистов на международных соревнованиях по дзюдо заставили международную федерацию борцов-любителей (ФИЛА) на конгрессе, проходившем в июне 1966 года признать борьбу самбо одним из международных видов борьбы наряду с вольной, классической(ныне греко-римской) и дзюдо.