Н.Н. Симкин написал книгу «Ближний бой», изданную в Москве в 1944 году. В ней были изданы приемы рукопашного боя и обезоруживания в городских условиях и в траншеях при ограничении движений в замкнутом пространстве. Великая Отечественная война потребовала изменений в системе подготовки резерва для фронта. Государственный комитет обороны СССР постановлением от 17 сентября 1941 года вводит всеобщее военное обучение. В октябре 1941 года постановлением СНК СССР вводится военно-физическая подготовка для учащихся младших классов и допризывная подготовка для учащихся старших классов средних школ и техникумов. На уроках изучается материальная часть оружия, школьники учатся преодолевать препятствия, переползать по-пластунски, перекатываться, маскироваться, применять приемы рукопашного боя и обезоруживания противника. Первый год военных действий показал, что плохая подготовка наших войск в преодолении водных препятствий, привела к потере большого количества людей, не говоря уж о тяжелой военной технике. Хорошая лыжная подготовка войск принесла бы еще больший успех при разгроме фашистских армий под Москвой с меньшей для наших солдат кровью. Учитывая это, в июне 1942 года (приказ № 200) Верховный главнокомандующий издал приказ: «Использовать специалистов по физической подготовке и мастеров спорта в обучении войск преодолению водных препятствий с применением подручных средств, передвижению на лыжах, ведению рукопашного боя, обезоруживанию и конвоированию.» Особое внимание было уделено подготовке бойцов разведывательных и десантных подразделений, партизанских отрядов, то есть тех, кто не всегда мог применять огнестрельное оружие, действуя в тылу врага. Таким бойцам для выполнения задачи нужно было владеть приемами рукопашного боя для захвата и доставки на свою территорию «языков». В годы войны было разработано и введено в действие значительное число официальных руководств по физической и специальной подготовке войск. Один из первых учеников В.С. Ощепкова, неоднократный чемпион Ленинграда, председатель городской секции вольной борьбы И.В. Васильев с первых дней войны обучал приемам рукопашного боя разведчиков, десантников, бойцов истребительных батальонов. Вместе с ними он принимал участие в боевых действиях под Невской Дубровкой. В 1943 году было издано массовым тиражом его методическое пособие по рукопашному бою. Другой ученик В.С. Ощепкова, участник первого чемпионата Москвы по борьбе вольного стиля 1935 года Н.Я. Гладков обучал бойцов Воздушно-десантных войск приемам боевого раздела борьбы вольного стиля и неоднократно десантировался в тыл врага. После войны он стал заслуженным мастером парашютного спорта. Н.М. Галковский в 1940 году был приглашен на преподавательскую работу в закрытое учебное заведение. В 1941 году вместе с его слушателями он принимал участие в обороне Москвы под Волоколамском.
Многие борцы вольного стиля первыми были призваны в ряды Красной Армии и встали на защиту Родины. Из них в живых осталось не более трех процентов, да и те в большинстве своем остались инвалидами. А.А. Харлампиев с первых дней войны воевал в народном ополчении, получил тяжелое ранение и потом служил в госпитале инструктором лечебной физкультуры. Его опыт и знания вернули здоровье многим раненным бойцам. Многие погибли как герои, но имена их не ведомы… Однако отдельные эпизоды все же попадали «на карандаш» военных корреспондентов. Чемпион Ленинграда В. Данилин шел на лыжах с донесением. У старого кладбища на него неожиданно напали три вражеских разведчика. Виктор бросил ближнего передним переворотом на острия могильной ограды, выбил оружие у второго и оглушил им третьего. Неудачливые охотники за «языком» сами попали в плен.
В 1943 году под Гомелем чемпион УССР по борьбе вольного стиля Б. Цюпа вошел с двумя партизанами в одну из деревень. Неожиданно они наткнулись на группу гитлеровцев. Отступать было поздно и Цюпа бросился на ближнего, сбил его подсечкой, второго подножной бросил на стоящих рядом. Товарищи открыли огонь по убегающим фашистам, решившим, что на деревню напал большой партизанский отряд.
В период Великой Отечественной войны соревнований на первенство страны не проводилось. Работа Всесоюзной секции борьбы вольного стиля прервалась. Многие члены ее президиума были в войсках. Закрылись спортивные секции в ВУЗах и спортивных клубах предприятий. Многие специалисты по борьбе вольного стиля за время Великой Отечественной войны приобрели новые военные специальности и были оставлены в кадрах Советской Армии: Н.Я. Гладков, В. Сидоров, А.М. Ларионов, Н.М. Галковский, И. Пономаренко, М.Т. Данилин и другие… Получившие тяжелые ранения Э.Л. Портнов, Е.П. Щукин, С.Н. Чухров так и не смогли снова выйти борцовский ковер. Подавляющее же большинство борцов с фронта не вернулись.