Все об Испании

Великими географическими открытиями можно считать все наиболее значительные открытия в истории человечества. Но традиционно к ним относят лишь те, что были сделаны европейцами с начала XV по середину XVII столетия. Соответственно этот период и называют эпохой Великих географических открытий. Наиболее значимые из них: открытие Америки, Австралии, Берингова пролива, который разделял Азию и Северную Америку, морского пути вокруг Африки в Индию и Индокитай.

Причин для организации этих экспедиций было несколько. К экономическим предпосылкам следует отнести, прежде всего, интенсивные торговые связи с Востоком, установившиеся после крестовых походов. Благодаря этому Европа завозила оттуда и потребляла большое количество пряностей, индийских, арабских и персидских тканей, ювелирных изделий и предметов роскоши. Несмотря на то что торговля европейцев с этими странами велась уже давно, из‑за заинтересованности турков‑османов странами Ближнего Востока, прежде всего Византией, в XV веке ситуация значительно усложнилась. Сухопутные караванные пути, в том числе и Великий шелковый путь, проходившие через Константинополь, оказались перерезанными после захвата его турками в 1453 году. Черным морем европейцы также пользоваться уже не могли – их туда не пускали арабы. Кроме того, на всех прежде безопасных торговых морских путях появились пираты. Цены на восточные товары, в особенности пряности, доставляемые по морю, выросли во много раз. Они доставлялись по так называемому Пути Ароматов – от Молуккских островов в Тихом океане в Индию, а оттуда, при посредничестве арабских купцов, – в порты Средиземного моря. Рост цен не мог не беспокоить европейское купечество, что сделало актуальным, да и просто необходимым, решение вопроса о поиске собственных путей в Индию, к Островам Пряностей, в Китай и Японию. К тому времени это были почти неизвестные европейцам, но воспринимавшиеся как сказочно богатые страны далекого Востока. Вот и пришлось европейцам искать другие торговые пути восточнее, в особенности в Индию – страну, по мнению европейцев, наибогатейшую в мире. Поэтому новые географические открытия – это, в первую очередь, был, конечно же, поиск новых торговых путей.

На таких кораблях отправлялись в плавание для поиска новых земель

Второй важной причиной был недостаток в Европе драгоценных металлов. Из них к тому времени во всех странах, в том числе и в Испании, чеканились монеты, обслуживавшие торговые сделки, включая и обмен с самим Востоком. Жажда золота, уже ставшего в эту эпоху мерилом богатства, была свойственна и купечеству и дворянству, и европейским монархам. Благодаря своим особенностям, а золото легко можно было резать, плавить, шлифовать, и оно никогда не теряло при этом своего блеска, этот металл очень скоро вытеснил все другие. Но добыть золото было не так просто – много времени расходовалось на его поиск и отделение от других металлов. Большинство монархов европейских государств поддерживали идею поиска новых источников золота, а некоторые даже готовы были финансировать эти изыскания.

К тому времени для осуществления этих идей возникли также и технические возможности и предпосылки. Плавания в открытом океане и географические открытия стали возможны благодаря высокому уровню судостроения и навигации, достигнутом к тому времени. Появились корабли, которые уже можно было использовать для океанских плаваний. В Средиземноморье и на Балтике к этому времени научились строить вместительные килевые суда с прогрессивными новинками того времени: навесным рулем, системой косых и прямых парусов, которые позволяли двигаться вперед даже при встречном ветре. И что немаловажно для покорения новых земель: эти суда были способны нести на своем борту тяжелые артиллерийские орудия, а также использовать их на море и на суше. Впрочем, конечно, корабли эти были еще очень небольшими, хотя и значительно более надежными и быстроходными, чем корабли Средневековья.

Европейские мореходы научились также использовать во время плавания заимствованные у более опытных в этих вопросах арабов морские приборы: компас, астролябию и секстант. Это помогло усовершенствовать и изготовление морских карт. Самыми точными среди них стали портоланы, которые детально изображали побережье и были снабжены новинкой того времени – компасными сетками.

Но главнейшей причиной, наверное, было то обстоятельство, что человечество, в конце концов, созрело для того, чтобы ознакомиться с Землей и ее неизвестными краями – ведь к тому времени на карте нашей планеты было еще много так называемых «белых пятен», то есть неизвестных европейцам земель. Все это и побудило европейцев к путешествиям, во время которых исследователи находили новые, неизвестные раньше края – и наносили их на карту.