Все оттенки черного

– Невероятно! – Инга вскочила на ноги. – И что мы будем делать?

– До обеда ничего. – Артем снова зевнул. – Точнее, ты – ничего, а я быстренько смотаюсь за Верой, заберу детей из их особняка и привезу сюда.

– А потом?

– А потом мы нанесем визит в «Заведение Мрака».

– Отлично! – Инга рассмеялась, но тут же остановилась и подозрительно посмотрела на наемника: – А почему мы не можем поехать в «Заведение» прямо сейчас?

– Анна высушила Лазаря Гангрела, и сейчас ее ищет вся семья Масан, – пробурчал Артем. – Поэтому Сантьяга разработал целый план, чтобы замести все следы.

– Что значит: «замести следы»? – насторожилась девушка.

– Комиссар не хочет убивать Анну. – Наемник внимательно посмотрел в темные глаза подруги. – Он хочет сохранить метаморфа для своего Великого Дома и обвести масанов вокруг пальца. Но я тебе ничего не говорил.

– Какой стервец, – вздохнула Инга. – А почему бы мне не поехать с тобой?

– Ситуация может измениться в любую минуту, – более чем правдоподобно сообщил Артем, – и я пообещал Сантьяге, что один из нас останется в городе. На всякий случай.

– Кстати, – Инга весело посмотрела на Артема, – все забываю спросить: к тебе приходил Эдуардик?

– Ага, – нехотя признался наемник.

– И что ты с ним сделал?

– Отправил в путешествие. – Артем посмотрел на часы. – Как раз сейчас он должен подлетать к точке назначения. – Наемник помолчал. – Надеюсь, ему весело.

Эдуардик

Шум винтов перекрывал все остальные звуки. И только тяжелый летный шлем, который выдал Эдуардику молчаливый пилот, спасал от бесконечного и непрекращающегося рева винтокрылой машины.

– Тайга.

Молодой человек, впервые в жизни попавший в Сибирь, жадно разглядывал безбрежный лесной ковер, изредка прерываемый башнями скал, блюдцами небольших озер и лентами рек.

– Тайга, говорю, – сообщил он пилоту.

– Угу. – Пилот, плечистый здоровяк в форменной кожаной куртке, не отличался словоохотливостью. Весь путь, а летели они довольно долго, пилот молчал, изредка насвистывая себе под нос незнакомые Эдуардику мелодии. Все попытки разговорить его оказались безуспешными, но молодой человек не сдавался:

– Долго еще?

– Скоро.

– Вы здесь часто летаете?

– Нет, – неохотно ответил пилот. – Места глухие, не живет здесь никто. Чего случись – не выберешься.

Все, как обещал Артем. Эдуардик покачал головой и посмотрел на расстилающуюся под ним тайгу чуть по-другому. С опаской. Там, в Москве, в уютном и кондиционированном офисе «Неприятных ощущений», путешествие по этой дикой земле выглядело романтично и забавно. Но теперь, когда последняя дорога осталась в нескольких часах лета, молодой человек ощутил нарастающее беспокойство.

«Случись чего, не выберешься».

Он погладил плечо, в которое ему вогнали датчик здоровья, и вздохнул: надеюсь, это не было шуткой.

«Я справлюсь. Инга еще поймет, что я…»

Огромный таежный океан не воспринял имя «Инга». Оно ни о чем ему не говорило. Был только он, Эдуард Пупырышкин, самолюбие которого толкнуло его на это безумное предприятие. Какая разница из-за чего?

Пилот снова засвистел и плавно повел вертолет на посадку:

– Добрались.

Молодой человек отвлекся от своих мыслей и огляделся. Машина приземлилась на большой поляне, окруженной густыми зарослями тайги. Двигатель пилот выключать не стал.

– Все, парень, твоя остановка.

– Здесь даже нет никакого домика?

– Говорю же, никого здесь нет. – Пилот пожевал губами. – Видишь вон ту скалу?

Молодой человек напряг зрение и с трудом различил на горизонте каменный силуэт.

– Вижу.

– Для тебя она четко на севере, – сообщил пилот, – как маяк. Полярную звезду знаешь?

– Ну… – Эдуардик не успел ответить.

– Она тоже на севере. Минуешь скалу, пойдешь по звездам. Так вот, – пилот почесал затылок, – километрах в ста отсюда наткнешься на озеро. Его сразу узнаешь: там вокруг ни одного дерева, голые скалы. Так и называется: Голое озеро. Посреди него будет островок. Один-единственный, так что не спутаешь. Ровно через семь дней на этом островке я буду тебя ждать. Бывай.

Эдуардик снял шлем, но что-то его насторожило:

– Послушайте, а припасы?

– Какие припасы? – удивился пилот.

– Ну, еда с собой.

– А тебе о ней говорили?

– Нет, но я думал…

– Парень, я делаю то, за что мне заплатили, – усмехнулся пилот. – Я тебя привез сюда и через семь дней заберу с Голого озера. А все твои припасы вот здесь. – Он достал из-под сиденья маленький зеленый рюкзак. – Это все, что велели тебе дать с собой.

Мрачный лес, малюсенький рюкзачок и путешествие по звездам заставили Эдуардика задрожать и вцепиться в ручку двери.

– Я передумал! Я никуда не пойду! Возвращаемся!

– Об этом меня тоже предупреждали, – вздохнул пилот и ловко обхватил молодого человека за плечи. – Все оплачено, парень, отказываться поздно.

– Я тебе заплачу!! Я дам денег!!

Эдуардик с ужасом почувствовал, как сильные руки отрывают его от кресла и вышвыривают из вертолета.

– Увидимся через семь дней!

– Заберите меня отсюда!!

Машина стала резко набирать высоту, и пилот выбросил в окошко зеленый рюкзак.

– Бывай!

Анна