Все оттенки черного

Девушка прижала его к лежаку, склонилась, легко поцеловала в губы, снова отстранилась и подозрительно прищурила темные глаза:

– Мне показалось, или ты действительно весь вечер строил глазки Вере?

– Я просто пытался развлечь одинокую женщину.

– С каких это пор тебя волнуют зрелые тетки?

– Меня? – Шутливый тон ушел, Артем привлек девушку к себе и укутал в махровую простыню. – Кстати, хотел спросить о Вере… что ты о ней знаешь?

– Обычная история, – пожала плечами Инга, – всю жизнь провела за спиной мужа, сейчас он ее бросил ради какой-то красотки, и она бьется в истерике. А почему тебя это интересует?

– У нее артефакт, – буркнул Артем.

Инга удивленно подняла брови.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Я думал, ты почувствовала присутствие энергии.

– Я почувствовала, – согласилась девушка, – но решила, что это фонит какая-нибудь из твоих игрушек.

В отличие от Инги молодой человек не являлся магом и был вынужден полагаться на артефакты и колдовские татуировки.

– Нет, – покачал головой Артем. – У нее на шее активизированный артефакт, выполненный в виде серебряного образка.

– Для чего он предназначен?

– Не знаю, но Вера использует его.

– Почему ты так решил?

Артем улыбнулся:

– Этот образок резко контрастирует с ее нарядом и украшениями, тем не менее она его надела на вечеринку. Можно сделать вывод, что Вера знает или догадывается о его возможностях.

– Думаешь, Вера знает о магии? – помолчав, спросила Инга.

– В том-то и дело, что нет, – ответил Артем. – Я задал ей пару вопросов – результат отрицательный. Она не знает даже о Сантьяге.

– Странно… – Инга покрепче прижалась к молодому человеку, погладила черную белку на его правом плече, метку Темного Двора. – Но это мелочи, Темка, у тебя есть проблемы посерьезнее.

Артем насторожился:

– Какие?

– Видишь ли, – девушка задумчиво посмотрела на звезды, – меня спросили, чем ты занимаешься… и я ответила, что ты владелец небольшой туристической фирмы, специализирующейся на экстремальном туризме.

– И что же здесь проблемного? – хмыкнул Артем, скользя губами по шее Инги. – Значит, буду туристом.

– Не все так просто, – вздохнула девушка. – Эдуардик, ну, помнишь, тот мальчик, которого ты уронил в бассейн?

– Я помню Эдуардика. – Артем чуть отодвинулся и посмотрел на Ингу. Его обуревали нехорошие предчувствия.

– Так вот, Эдуардик выразил желание стать крутым и купить экстремальный тур. Завтра он приедет к тебе в офис.

– В какой еще офис?! – завопил Артем.

– В офис твоей фирмы, – отрезала Инга, – и ты продашь ему тур.

– Какой еще фирмы, клянусь всеми кошмарами Спящего!

– Я не уточняла ее название.

– А что ты уточняла?

– Я тебе уже все сказала, – строго произнесла девушка. – Это не обсуждается.

Артем махнул рукой, поднялся, бесцельно пошагал вокруг лежака, с которого за ним внимательно наблюдала закутанная в простыню Инга, уныло присел на краешек и подпер подбородок кулаком. Несколько месяцев назад у Артема была прекрасная возможность отправить эту взбалмошную девицу на тот свет, и сейчас он никак не мог понять, какая злая сила помешала ему сделать это.

Артем вздохнул.

– Инга, а ты не могла придумать что-нибудь более простое?

Девушка сбросила простыню и прильнула к Артему.

– Темка, я же не могла им сказать, что ты наемник. А учитывая твою стрижку и татуировки, я могла представить тебя разве что художником. Но согласись, что устроить твою персональную выставку в Манеже было бы намного сложнее. – С этим трудно было спорить. – Так что я сделала правильный выбор. Ну, никто же не знал, что у Эдуардика взыграет самолюбие. Зачем ты сбросил его в воду?

– Он сам упал. – Артем машинально обнял девушку, прижал к себе и посмотрел в озорные глаза.

Как можно обижаться на такое чудо?

– Скажи…

– Тихо! – Инга поднесла к губам палец и посмотрела молодому человеку за спину.

Артем обернулся: вдоль бассейна неуверенно шла одетая в пижаму Вера.

На этот раз все было по-другому. Более просто. Более страшно. У Веры не было видений, нелепых и странных снов, Веру не пытались обмануть, хитростью заставить сделать то, что им требовалось.

Ей требовалось.

Анне.

Вера проснулась среди ночи. Проснулась легко, спокойно открыла глаза, чувствуя себя совершенно выспавшейся и отдохнувшей. Да и как могло быть иначе, если, едва забравшись в кровать, Вера впервые за много дней моментально погрузилась в глубокий, спокойный сон. Крепкий, успокаивающий, без всяких сновидений, придающий сил, поэтому, проснувшись, она сначала решила, что наступило утро и плотные шторы скрывают от нее яркий солнечный свет.

«Это ошибка!»

Голос прозвучал в голове настолько явственно, что потрясенная Вера с криком вскочила с кровати.

– Нет!!!

«Тебе не укрыться от моего гнева, подлая тварь!»

– Будь ты проклята, Анна! Я не боюсь тебя!

«Мне не нужен твой страх, Вера. – Голос слегка погрустнел, но по-прежнему был холоден и резок. – Мне нужна твоя жизнь, и я получу ее! Подойди к дверям!»