Все поставлено на карту

Настала очередь смуглого брюнета из Италии. Он легко поднялся и одарил всех белозубой улыбкой.

— Антонио Сфорца. Сам я титул не ношу, но мой отец из рода Миланских герцогов. Приехал от лица короля Умберто Третьего.

Он плюхнулся обратно, глядя на всех с выражением превосходства. Когда встала его соседка, он откровенно уставился на неё снизу вверх.

Белокурая женщина с подведёнными стрелками голубыми глазами и тонким носом с горбинкой холодно улыбнулась.

— Моё имя — Элен де Бошан. Меня прислал Его Величество Наполеон.

— Женщину? — вдруг удивлённо спросил итальянец. — Вот это номер!

Блондинка смерила его ледяным взглядом.

— Вас что-то не устраивает?

— Меня? — Сфорца усмехнулся. — О, нет! Лично я в восторге. Как и от того, что вы оказались сегодня моей соседкой.

— Не будем задерживать остальных, — процедила, не глядя на него, женщина и села.

Итальянец шутливо развёл руками. Его реакция француженки явно нисколько не смутила.

После спутника, с которым пришла блондинка, сидели мы с Софией. Я поднялся, слегка поклонился.

— Граф Оболонский. Частная организация.

Садясь, я поймал несколько очень заинтересованных взглядов.

Следующим представился чернокожий гигант в шёлковом костюме и широком атласном галстуке. Поправив очки, он поднялся и кивнул, ни на кого не глядя.

— Абидеми Чиембекезо. Частная организация.

Второй чернокожий представляться не стал, из чего можно было сделать вывод, что они прибыли вместе.

Дальше своё имя назвал китаец.

— Бохай Чжао. Частная организация.

Ну, этого я знал. Представитель самой крупной триады Поднебесной — «Чёрные драконы». Она входит в Лигу, так что этот парень одновременно и мой коллега, и конкурент. Причём, весьма опасный.

Китаец приехал с женщиной — то ли женой, то ли наложницей. А может, и телохранительницей.

Следующим представился Тони Романо. За американским гангстером — его соотечественник от госдепа, Генри Стэнфорд. Он походил на высушенную мумию, виски с проседью, аккуратная стрижка, как у куклы, золотая булавка на жаккардовом галстуке. На носу сидели дымчатые очки в черепаховой оправе. Он не кланялся. Просто назвался и добавил, что представляет интересы Соединённых Штатов. У них там намечалась очередная гражданская война между севером и югом, так как почти половина штатов пыталась отделиться, так что правительству артефакт Дюрана не помешал бы.

После него встал Лучано Каппони. Правая рука главы итальянской Камарильи особого интереса за столом не вызвал — как и все, кто говорил, что представляет частные организации. Остальные явно не рассматривали нас как серьёзных конкурентов. Меня лично это устраивало: меньше человек постарается избавиться от моей персоны до конца торгов.

Наконец, очередь дошла до моего соотечественника — министра пропаганды Бельгарда Вениамина Сергеевича. Он оказался одним из тех, кто до этого говорил по-французски. Невысокий, худощавый, гладко выбритый, с круглыми очками на носу, министр быстро отрапортовался и сел, не глядя по сторонам. Его как возможного анимансера я не рассматривал. Должен был быть кто-то ещё. Так что я жадно уставился на следующего гостя, которому пришло время представиться.

Поднялся высокий и худой парень чуть старше меня. Смахнул с лица косую чёлку. Лицо у него было покрыто россыпью веснушек, светлые глаза глядели на собравшихся неуверенно. Похоже, прикидывается овечкой. Размазню на торги никто не отправил бы.

— Принц Густав, — сказал он, робко улыбнувшись. — Шведское королевство.

Ого! Прислали одного из младших сыновей. Но тут без шансов: откуда у Шведов большие деньги? Их флот давно потеснили все, кому не лень: Османская империя, Япония, Россия, Британия, Германия, Америка и Пруссия. Нет, этот парень тут для престижа. Мол, участвовали, но не сложилось. Да и зачем королю Бьёрну артефакт? У него и так лояльные подданные. Революции в Швеции не намечается.

С принцем была женщина лет пятидесяти, в строгом костюме мужского покроя и белой блузке. Она не представилась. Видимо, её отправили присматривать за парнем.

— Герцог Карлос Альба! — звучно и как будто даже с вызовом объявил себя смуглый черноволосый мужчина, поднявшийся после шведского принца. — Интересы Её Величества королевы Элеоноры!

Испанец. Вот у этого точно бабла немеряно. Казна морской державы ломится от богатств. Колонии в Южной Америке — предмет зависти Соединённых Штатов и Британии — не устают её пополнять.

Дошла очередь до арабов. Один оказался представителем Объединённого Халифата, другой — некоей частной организации. То есть, я-то понимал, какой именно. Тоже член Лиги. Скорее всего.

Последним представился посол Блистательной Порты Османской империи. Звали его Юсуф Кара, и никаких титулов он называть не стал. Видимо, сотрудник секретной службы Великого Визиря. И, конечно, аристократ. Паша или бей.

В результате я так и не понял, кто мог отправить мне карту. Интрига повисла в воздухе.

— Что ж, — начал, поднимаясь со стула, Дюран. — Теперь, когда мы познакомились, предлагаю выпить за то, чтобы победу в турнире одержал сильнейший и достойнейший.

— И самый богатый! — громко добавил испанец.