Приезд в Москву старого князя Болконского с дочерью. Князь играет роль главы московской оппозиции правительству. Князь за последний год постарел, в нем появились признаки старости. Тяжелая жизнь княжны Марьи в Москве. Княжна была лишена в Москве своих радостей: общения с божьими людьми, уединения. Ее одиночество. На замужество Марья не рассчитывала, так как видела, что старый князь со злостью выпроваживает всех молодых посетителей его дома. Друзей у Марьи тоже не было: она отдалилась от Бурьен, Жюли оказалась от нее очень далека, так как была на поре своей популярности как самой богатой невесты города. Скоро должен был вернуться князь Андрей, а она еще не подготовила отца к его женитьбе на Наташе. Сближение старого князя с Бурьен. Он при дочери не стесняется ласкать француженку, что очень задевает Марью. В один из дней княжна, не выдержав, закричала на Бурьен. Раздражение старого князя против дочери за ее крик на француженку. Марья чувствовала себя жертвой, но не смела осуждать отца, так как он был стар и слаб.
Глава III.
День именин князя Николая Андреевича. В этот день князь ходил по дому в ужаснейшем расположении духа, делая вид, что не понимает, что ему говорят, и что его не понимают. Посещение его доктором — французом Метинье, который стал своим человеком в доме Болконских. Князь выгоняет Метинье. Он обвиняет его в шпионстве, называет бонапартовым рабом, и все из-за своего настроения. Гнев старого князя в итоге обрушивается на Марью, ведь это она впустила Метинье. Но, любя все же дочь, он с отчаянием произносит: «И хоть какой-нибудь дурак взял ее замуж!» Именинный обед, гости. Среди гостей были граф Растопчин, князь Лопухин, генерал Чатров, Пьер и Борис Друбецкой. Борис был единственный холостой человек, для которого князь сделал исключение и позволил ему посещать его дом. Разговор о политических новостях. Говорят о захвате Наполеоном владений герцога Ольденбургского, о том, что Наполеон поступает с Европой как пират, как только государи это терпят, о ноте, которая была послана Наполеону с осуждением его действий. Князь Николай Андреевич высказывает свое мнение насчет предстоящей войны. Он считает, что войны наши с Бонапартом до тех пор будут проиграны, пока мы ищем союза с немцами и пока будем соваться в европейские дела. Если бы у нас была твердость в политике и на границе, Бонапарт никогда бы не сунулся в Россию. Растопчин высказывает мнения о том, что мы забыли все русское, Франция стала для русских эталоном и богом, а нужно возвращаться к исконно русскому. Старый князь одобрил эти мысли.
Глава IV.
Все это время княжна Марья слушает разговоры мужчин, но ничего не понимает и даже не замечает учтивости в отношении ее Бориса Друбецкого, уже не в первый раз бывшего в их доме. Разговор Пьера с княжной Марьей о Борисе Друбецком и его намерении жениться. Пьер говорит, что сделал наблюдение, что Друбецкой бывает лишь там, где есть богатая невеста, и он теперь находится в нерешительности, кого лучше атаковать: ее, княжну Марью, или Жюли Карагину. Пьер задает вопрос Марье, пошла бы та за Друбецкого. Невольная откровенность княжны Марьи о себе. Она признается Пьеру, что бывают такие минуты, когда она пошла бы за любого. Пьер неожиданно поражен ее ответом. Ее расспросы Пьера о Наташе. Княжна просит рассказать всю правду о том, кто эта Наташа Ростова. Пьер чувствует, что княжна Марья настроена против Наташи и хотела бы, чтобы Пьер осудил выбор Андрея. Пьер говорит только, что она обворожительна. Княжна Марья обещает ему, что постарается сблизиться с Наташей и приучить к ней старого князя.
Глава V.