Четырнадцатая глава. На балу губернатора Кукшина появилась «в грязных перчатках, но с райскою птицею в волосах». Аркадий и Базаров наблюдали происходящее, поместившись «в уголке». Вдруг лицо Ситникова изменилось, он увидел Одинцову: «… женщину высокого роста, в чёрном платье… Она поразила (Аркадия) достоинством своей осанки… спокойно и умно… глядели светлые глаза… и губы улыбались едва заметною улыбкою». Базаров тоже обратил внимание на Одинцову: «… На остальных баб не похожа». Ситников представил ей Аркадия, Услышав его фамилию, Одинцова сказала, что много слышала о его отце.
Она «была немного старше Аркадия (ей пошёл двадцать девятый год)», но он чувствовал себя школьником, не мог найти нужных слов для разговора. Однако спокойствие Одинцовой понемногу передалось и ему. Когда она спросила, с кем он стоял до того, как Ситников подвёл его к ней, Аркадий «принялся говорить о своём приятеле… с таким восторгом, что Одинцова внимательно на него посмотрела».
Она пригласила Аркадия с Базаровым в гости, сказав, что ей «будет очень любопытно видеть человека, который имеет смелость ни во что не верить». Базаров согласился: «Кто бы она ни была – просто ли губернская львица или «эмансипе» вроде Кукшиной, только у неё такие плечи, каких я не видывал давно». Цинизм Базарова покоробил Аркадия, но упрекнул он его за другое:
– Отчего ты не хочешь допустить свободы мысли в женщинах!
– Оттого… что… свободно мыслят между женщинами только уроды.
Приятели не обратили внимания на Кукшину, и это уязвило её самолюбие.
Пятнадцатая глава. На следующий день Аркадий и Базаров нанесли визит Одинцовой, которая остановилась в гостинице. Представляя ей приятеля, Аркадий заметил, что тот «как будто сконфузился», Базаров и сам почувствовал это: «Вот тебе раз! Бабы испугался! – он развалился в кресле и заговорил развязно.
Далее дана история Одинцовой.
Отец Анны Сергеевны, красавец и игрок, проигравшись, поселился в деревне, но скоро умер, оставив небольшое состояние дочерям – Анне и Катерине. Одинцова получила блестящее воспитание, но ни к ведению хозяйства, ни к деревенской жизни не была готова. Вскоре она пригласила к себе старую тётку – сестру своей умершей матери и терпеливо выносила все её причуды. Случайно Анну Сергеевну увидел очень богатый человек, влюбился и предложил ей руку. Они прожили вместе шесть лет, а, умирая, муж завещал ей всё своё состояние.
В городе её не любили, рассказывали о ней всякие небылицы, но она пропускала их мимо ушей: «характер у неё был свободный и довольно решительный».
Одинцова сразу почувствовала смущение Базарова. Его мысли о медицине, ботанике были ей интересны. Оказалось, что она не теряла времени даром – прочла несколько хороших книг. Поняв, что Базаров не признаёт искусства, она вернулась к прежним темам. С Аркадием она продолжала обращаться как с младшим братом.
Прощаясь, пригласила приятелей в Никольское, и Аркадий опять был удивлён тем, что Базаров покраснел. Анна Сергеевна понравилась ему: «…первый сорт», – сказал он Аркадию.
Спустя три дня, 22 июня, они отправились в Никольское. «День моего ангела», – вспомнил Базаров и добавил, что его ждут дома: «Ну, подождут, что за важность!»
Шестнадцатая глава. В доме, который стоял на пологом открытом холме, «царствовал порядок». В передней их встретили два лакея, затем вышел дворецкий, спросивший распоряжений от гостей. «…ох, как избаловала себя эта барыня! Уж не фраки ли нам надеть?» – проговорил Базаров. Но и Аркадий, несмотря на то, что он и не был «лекарским сыном и дьячковским внуком», как его приятель, тоже чувствовал смущение.
В гостиной, где их приняла хозяйка, Базаров принялся рассматривать альбомы: «Какой я смирненький стал», – подумал он. Аркадий говорил с Одинцовой о своей матери, которую знала мать Анны Сергеевны. Вскоре вошла девушки лет восемнадцати, смуглая, с несколько круглым, но приятным лицом – сестра Одинцовой Катя.
Анна Сергеевна поинтересовалась, не из приличия ли Базаров рассматривает картинки, на что он ответил, что виды Саксонской Швейцарии интересны ему с точки зрения геологической, а не художественной: «Рисунок наглядно представит мне то, что в книге изложено на целых десяти страницах».
На рассуждения Одинцовой, как он обходится без художественного вкуса, ведь вкус нужен, чтобы «уметь узнавать и изучать людей», Базаров усмехнулся: «… на это существует жизненный опыт… Все люди друг на друга похожи… Достаточно одного человеческого экземпляра, чтобы судить обо всех других. Люди, что деревья в лесу…». Одинцова продолжила беседу, и ему пришлось высказать свои взгляды: «Мы приблизительно знаем, от чего происходят телесные недуги, а нравственные болезни происходят от дурного воспитания… от безобразного состояния общества… Исправьте общество, и болезней не будет».