Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

Трапеза проходила очень приятно. Хетту очаровали истории о великом внешнем мире, которого она никогда не видела. Затаив дыхание слушала она рассказы Эдгарсона о межзвездной торговле и нелепом обвале фондового рынка на Мойре-2, в результате которого Эдгарсон разорился вчистую.

Поставив суп на стол, она спросила:

- Как такое могло случиться?

Эдгарсон улыбнулся ее очаровательной наивности.

- Или ты был не в цикле? - допытывалась она. - Разве ты не знал, что рынок собирается упасть?

Эдгарсон постарался объяснить, как работают рынки. Иногда можно поймать тренд, предсказать рост, подготовиться к падению. Но не всегда. И даже в самом лучшем случае прогноз поведения рынка - гадание на кофейной гуще.

- Но это нелепо! - воскликнула Хетта, очаровательно хмурясь. - Как можно жить в таком непредсказуемом мире? Я рада, что у нас все иначе.

- Прости мою сестру, - улыбнулся Фаулз. - Она ничего не знает о внешнем мире.

Эдгарсон пропустил его слова мимо ушей.

- У вас все иначе? Это как? - спросил он у девушки.

- Так, как написано в книгах, - пояснила она тоном, каким объясняют азбучные истины детям. - В статистических книгах. Если дела будут идти хорошо, статистические книги расскажут об этом.

- И книги никогда не ошибаются? - снисходительно спросил Эдгарсон.

Она покачала головой:

- Только не внутри цикла.

В этот момент зазвонил телефон. Фаулз встал из-за стола и взял трубку:

- Да. Да-да. Хм. Хорошо, я проверю. - Он прикрыл трубку ладонью. - Пожар в районе склада тридцать один. - Он задумался на секунду. - Не думаю, что огонь распространится дальше.

- Ты должен быть абсолютно уверен, - сказала Хетта. - Я принесу книгу.

- Одну минуту, - сказал Фаулз в трубку.

Хетта вернулась с толстенным томом. Книга называлась "Статистика пожаров, город Миф, цикл Б".

- Вот, - сказал Фаулз, переворачивая страницу. - Маргат-билдинг. Район склада тридцать один. Как я и думал.

Глядя через плечо Фаулза, Эдгарсон прочитал: "Маргат-билдинг. Вероятность 78,4 %: крупного пожара не будет до 18 аргета".

- Алло, - сказал Фаулз в трубку. - Большого пожара не ожидается до восемнадцатого аргета, а сейчас еще даже не ховл. Для беспокойства нет причин. Скоро потухнет само собой.

Человек на другом конце линии, видимо, возразил. Фаулз резко ответил:

- Не надо рассказывать мне, приятель. Ведь я пожарный. В книге написано - семьдесят восемь целых четыре десятых процента против пожара. Позвони, если огонь пойдет дальше. - И повесил трубку.

- Вот так всегда. - Он повернулся к Эдгарсону. - Из-за какой-то искры готовы поднять всех на ноги. Не понимаю, почему бы не смотреть статистику для своих зданий.

- Что-то я не пойму, - сказал Эдгарсон. - Есть на этом складе пожар или нет?

- Он говорит, что есть. Видимо, мусорный бак горит или типа того. У страха глаза велики, - ответил Фаулз, доедая суп.

Хетта убрала тарелки и принесла мясо.

- Но если человек заявляет о пожаре.

- Там не может быть большого пожара, - сказала Хетта. - Иначе бы его отразила статистика.

- Статистика может ошибаться, - возразил Эдгарсон, вспоминая свои верные ставки, которые в итоге приносили убытки.

- Только не эта, - сказал Фаулз.

Снова зазвонил телефон.

- Алло, - произнес Фаулз в трубку. - Так я и думал. Конечно, он прогорел и погас сам собой. Нет, вы не помешали, не беспокойтесь. Но, пожалуйста, купите книгу по статистике пожаров. Тогда вам не придется то и дело звонить на пожарную станцию. Уверяю вас, если случится настоящий пожар, мы прибудем еще до его начала. Спокойной ночи.

- Можно взглянуть на пожарную книгу? - спросил Эдгарсон. Фаулз протянул ему толстый том, и Эдгарсон стал листать его, читая случайные записи.

"Ферма Джоенсона. Вероятность 56 %: крупного пожара не случится до 7 ховла".

"Городской парк. Вероятность 64 %: крупного пожара не случится до 1 эгла. Вероятность 89 %: пожар 19 эгла, выгорит двадцать гектаров в северо-восточном углу".

Остальные записи были в том же ключе.

- Не понимаю. - Эдгарсон захлопнул книгу. - Да, можно рассчитать вероятность даже для пожаров. Так работают страховые компании. Но откуда вы знаете, что пожара точно не будет? Ведь если вероятность того, что он не случится, равна семидесяти процентам - хоть я и не могу понять, откуда взялась эта цифра, - то все еще остается тридцать процентов за то, что пожар произойдет.

- Только не у нас, - сказал Фаулз с оттенком гордости. - Не на Порифе. Вероятность выше пятидесяти процентов - это все равно что сто процентов. Внутри цикла, конечно. Мы не верим в исключения. Вероятное - неизбежно.

- И это справедливо для всего, что здесь происходит? - спросил Эдгарсон.

- Конечно. Вот почему я знал, что не собью тебя. Согласно статистике в этом цикле не погибнет ни один человек моложе сорока четырех лет. За редкими исключениями, ни одно из которых не касается тебя никаким боком.

- Сколько длится цикл?

- Десять лет. Потом начинается следующий. Пойдем в библиотеку, я покажу другие книги.