Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Да, конечно, - сказал Филипс. Он хорошо представлял себе нюансы политики на галактическом юге.

- Мы можем только позволить себе послать диктатору на юбилей статую под кодовым названием "Троянский конь".

- И спрятать внутри ее оружие?

Морган молча пожал плечами.

- Оно должно быть внутри, - задумчиво произнес Филипс, гадая, экзамен это или нет. - Но обыскать статую не так уж и сложно.

- Совсем несложно, - безучастно согласился Морган.

Монументальная, в два человеческих роста, выполненная в античном стиле статуя изображала прославленного вождя Хакса с мечом в одной руке и караваем хлеба в другой. Использованные для отливки вольфрам и нержавеющая сталь делали ее неподвластной времени.

Некоторые народы, возможно, сочли бы ее красивой.

- Дурновкусие, - рассудил шеф безопасности Таллаг, обходя массивное основание монумента. Следом семенили секретарша и главный инженер. - Но чего еще ждать от землян?

Секретарша пробормотала что-то о заглядывании дареному коню в зубы. Таллаг удивленно поднял бровь. Такая уж у него, шефа безопасности, работа - заглядывать дареным коням в зубы. Точнее, тщательно обследовать каждый их зуб.

В основании статуи была выбита надпись на классическом английском.

- Народу Балтхасана от народов Земли, - громко прочитал инженер, - в ознаменование пятидесятилетия вождя Хакса.

Секретарша, женщина проницательная, улыбнулась. Таллаг, человек еще более проницательный, сохранил серьезность.

- Дружественный жест, - процедил он. - Только вообразите: Земля присылает нам в подарок роскошный монумент.

- А может, это шаг к сближению? - предположил инженер и тут же покраснел: Таллаг повернулся и пристально на него посмотрел.

- Ты ничего не видишь дальше своих схем, - сказал шеф. - С какой стати Земле налаживать отношения с вождем Хаксом?

Инженер почесал затылок. Едва ли он знал, как относилась Земля к вождю Хаксу.

- Тогда зачем они прислали статую? - тихо спросил он.

- Вот именно это мы и должны узнать, - сказал Таллаг.

"Хотя и так все ясно", - подумал он. Земля оказывала подполью помощь, рассчитывая на свержение Хакса. Однако открытое вмешательство вызвало бы раздражение на галактическом юге.

А вот если использовать хитрость. помочь опосредованно.

Повстанцы нуждались в электронном оружии. Земля готова была его предоставить, но через таможню Балтхасана такое не провезешь.

И вот за два дня до юбилея Хакса прибывает статуя.

- Обследуй ее, - приказал Таллаг инженеру. - Если понадобится, изучи под микроскопом. Загляни за каждую молекулу. Задача ясна?

- Да, сэр, - кивнул инженер и откашлялся. - Сэр, если эта штука настолько подозрительна, почему бы не отправить ее назад?

Секретарша улыбнулась наивности инженера. Таллаг устало покачал головой:

- Оставь политику мне. Твое дело - найти спрятанное оружие. Жду хороших новостей к завтрашнему утру.

- Да, сэр, - сказал инженер и поспешно удалился.

- Он из кожи вон лезет, - сказал Таллаг, вернувшись в кабинет.

- Пожалуй, да, - согласилась секретарша.

- И он дотошный. Не так уж и мало для идиота. Что бы Земля там ни спрятала, он обязательно найдет.

- Жаль, нельзя отослать статую назад.

- А я и не хочу. - Таллаг подошел к окну. Внизу, во внутреннем дворе, рабочие сооружали пьедестал для статуи. По ту сторону двора громоздилась серая масса дворца Хакса. - Думаю, мы сумеем ее использовать. А если просто отошлем назад, земляне поднимут шум, что мы отвергли их мирный жест. Вождю это не понравится.

Секретарша кивнула. Кивок получился глубокомысленным, поскольку она поправляла прическу.

- А кроме того, - тихо добавил Таллаг, - статуя вождю приглянулась. Он усмотрел в ней большое сходство с собой.

Никто из них не улыбнулся.

- А если в ней спрятано оружие, - протянула секретарша, - вы уверены, что мы его найдем? Земляне, без сомнения, знали, что статую обследуют.

Таллаг хмуро посмотрел в окно на дворец Хакса. Потом улыбнулся.

- Ну да, конечно, - сказал он. - Земляне вылеплены из того же теста, что и мы. Их мозг ничем не лучше нашего. И то, что спрятал один умник, сможет найти другой.

- Будем надеяться, - заключила секретарша.

Филипс мысленно перебирал возможные решения. Морган самым неофициальным образом развалился в кресле.

- Кажется, знаю, - наконец сказал Филипс. - В этой статуе нет никакого оружия!

Морган почесал затылок, но никаких других знаков не подал.

- Очень умно, - обрадовался Филипс собственной сообразительности. - Служба безопасности Балтхасана обязательно бы нашла тайник в статуе. Именно поэтому в ней ничего нет. Они ищут напрасно. Они разнервничаются. Решат, что Земля использует новые методы. Лидер Хакс не будет знать, что делать. Его неуверенность перекинется на приближенных. И тогда повстанцы атакуют.

- Чересчур умно, - прервал его Морган. - Прямо по-макиавеллиевски.

Филипс скромно улыбнулся.

- Но скажи на милость: как, по-твоему, будет себя чувствовать подполье, не получив оружия?

- Ну. нужно подумать. - Филипс захлопнул рот и пожелал себе никогда больше его не открывать.