Все рассказы и повести Роберта Шекли в одной книге

- Психология - вещь обоюдоострая, - сказал Морган. - Кроме того, отсутствие в статуе оружия - ход слишком хитрый для таких простаков, как мы.

- Значит, в ней все-таки что-то есть?

- Ты разочарован? Дело в том, что ты мыслишь по-книжному. Так справедливость торжествует только в сказках: диктатор, правящий с помощью страха, сам подвержен страху. Но в реальной жизни, как правило, силе должна противостоять другая сила.

- Хмм, - протянул Филипс, не понимая, до конца ли Морган с ним честен. - Но если оружие - в статуе, то я не вижу причин, почему они не смогут его найти.

- Скорее всего, так и будет. Я же говорил, это очень простой план.

Актер из инженера был никудышный; все чувства отражались у него на лице. Он переминался с ноги на ногу и прятал взгляд.

- Ну, что-нибудь нашел? - спросил Таллаг.

- Много чего, - ответил инженер. - В корпусе статуи за скрытыми панелями.

Но вид у него был совершенно несчастный.

- Тогда в чем дело?

- Непонятно, для чего они это спрятали. Бесполезные детали. - Инженер наконец-то посмотрел Таллагу в глаза.

- Объясни.

- Все на первый взгляд выглядит серьезно - источник питания, транзисторы, микросхемы. Вот только оружия из этого не слепить.

- Ты уверен?

- Абсолютно, - ответил инженер ровным, уверенным голосом. - Современное оружие я знаю. А это барахло можно купить в любом радиомагазине, причем без всякого разрешения. Но никакого оружия из этого не собрать.

- Интересно, - протянул Таллаг. - Для чего Земле прятать в статуе оборудование, от которого подпольщикам никакого проку? - Он сцепил пальцы вместе.

"Единственное логичное объяснение - земляне рассчитывали, что его найдут.

Нет, они знали это наверняка.

Значит, их план куда сложнее".

- И больше ничего?

- Ничего, сэр.

- Значит, ты что-то пропустил. - Таллаг зловеще улыбнулся. - Ставлю на кон твою жизнь. У тебя восемнадцать часов, чтобы найти то, что ты пропустил.

- Сэр, я обследовал все, что можно.

- Значит, обследуй то, что нельзя. Уверяю тебя, ты найдешь много интересного. Должен найти.

- Хорошо, сэр, - устало согласился инженер.

- Ты же знаешь, каким крошечным бывает электронное оружие. Они могли спрятать его компоненты где угодно.

- Рентгеновские лучи ничего не выявили. Но я попробую еще раз.

- Вот и отлично, - любезно улыбнулся Таллаг. - Желаю удачи.

Не дожидаясь особых указаний, секретарша внесла фамилию инженера в список неблагонадежных элементов.

Остаток дня Таллаг потратил на инспекцию мер безопасности, которые были введены в связи с юбилеем вождя.

Позже позвонил сам Хакс. Статуя, ее удивительное сходство и пропорции полубога вызывали у вождя восторг. Именно так подданные и должны его воспринимать. А материал, из которого она сделана? Восхитительный материал, такой же вечный, как - вне всяких сомнений - и сама его династия!

- Вырвите у нее ядовитое жало, - велел он Таллагу. - Вытащите из нее оружие. А потом уничтожьте подполье!

- Слушаюсь, сэр, - ответил Таллаг.

Вождь отключился, и Таллаг бросил трубку.

Что ж, да раз плюнуть. Вырвать, вытащить и уничтожить подполье.

Он сердито уставился на огромный серый дворец. Чертов инженер! Не отыщет оружия - будет умирать медленно, сантиметр за сантиметром. как казнил бы Таллага вождь Хакс, в случае если бы что-то пошло не так.

Перед самой полуночью грязный, но ликующий инженер возвратился в кабинет шефа.

- Вот, нашел, сэр, - сообщил он, протягивая в перепачканных руках микрокомпоненты двадцати электронных бластеров.

- Молодец, - похвалил Таллаг, чувствуя, как в жилах снова забурлила кровь. - Садись. Рассказывай.

- Спрятано было умело, раньше я с таким не сталкивался. - Инженер высыпал компоненты Таллагу на стол. - Для начала я еще раз перепроверил оборудование, замурованное в статуе. Никакого оружия, все чисто.

- Я произведу тебя в генералы, - пообещал Таллаг.

Секретарша молча вычеркнула фамилию инженера из списка неблагонадежных элементов.

- И даже эти базовые компоненты были разобраны и спрятаны по частям, - продолжил инженер.

- Где?

- Первый я обнаружил в зрачке левого глаза. Не послушайся я интуиции, не нашел бы вообще ничего. После этого я исходил из предположения, что самые невероятные части тела нужно рассматривать как самые вероятные. Я нашел сегменты в мочках ушей, в ногтях и в языке. Для полной уверенности я прозондировал каждый миллиметр.

- Как это похоже на землян, - сказал Таллаг. - Ты уверен, что ничего не пропустил?

- Если что-то найдется, готов лично это съесть.

- Да уж, придется, - согласился Таллаг. - А теперь иди и выпей. Это приказ.

Инженер козырнул и поспешно ретировался.

- Очень хочется верить, - сказал Таллаг, - что они перехитрили самих себя. Который час?

- Пятнадцать минут второго.

- Торжественное открытие в девять. По информации моих источников, мятежники попробуют забрать оружие сегодня ночью. После чего атакуют дворец.

Секретарша еле заметно улыбнулась, уже понимая, каким будет ответный план.

- Пусть так и действуют, - сказал Таллаг, - а мы подготовим им встречу.

Секретарша кивнула. Таллаг на секунду задумался.