Все с начала

Граф дал отмашку слугам, и те забегали, накрывая на стол. Фырк! Забегали. Позорище. Граф даже вышколить слуг не может? В моем доме такого не будет.

Пока подавали первое блюдо, решила уточнить:

— Ваше Сиятельство, мне сказали, что вы настаиваете на моем присутствии здесь. Для этого есть причина?

— О, точно. Селения так интересно рассказывала про бал, что чуть не забыл. Сегодня днем будет проходить рыцарский турнир. Мы поедем всей семьей, приготовьтесь.

— Ах! Настоящий турнир? Как замечательно! Я очень хочу посмотреть на это! — обрадовалась Селения. — А правда все будет, как пишут в романах? Множество великих рыцарей будет выступать на ристалище, трубадуры с ярких одеждах, императорская семья на самом почетном месте и множество представителей знати?

Граф рассмеялся над словами Селении:

— Да, именно так все и будет. А ты можешь подарить одному из рыцарей ленту на эфес, и, если он победит, то посвятит свою победу тебе. А про тебя будут говорить, какая ты проницательная и умная девушка. Правда, там не будет знаменитых рыцарей. На этом турнире будут демонстрировать свои умения те, кто еще не прославился, но хочет добиться признания своих способностей. Но никто не знает их навыков, поэтому, выбрать кого, кто победит, будет очень сложно.

— Ах, как жаль, — огорчилась Селения. — Ой, о чем это я? Все равно я никого из рыцарей еще не знаю, поэтому и подарить ленту бы не смогла.

Селения рассмеялась, а парочка отца и сына смотрели на нее со снисходительными улыбками. Идиллия, чтоб их за ногу, с кровати да об стеночку! Меня сейчас стошнит от этой сладкой патоки!

А вот слова графа были интересными. Явное расхождение с турнирами, показанными в фильмах на Земле. Особенно заинтересовала эта ленточка, которую можно подарить любому рыцарю. Стоит ли попытаться?

— Ариадна, а ты хочешь посмотреть на турнир? — обратил свое внимание на меня граф.

Вот чего ему надо? Сижу тихо, никого не трогаю.

— Не особо. Меня не привлекает шум от брякающих железяками мужчин, а от запаха пота и крови боюсь станет плохо. Однако, так как положение обязывает, можете не волноваться, я пойду.

Ага, вот такая я. Мне противно, но я сделаю вам одолжение.

— Сестра, как ты можешь так говорить? Ведь на турнирах рыцари показывают свои таланты. Если они станут великими воинами, то их могут назначить командовать полками и отправить на войну.

— Еще того лучше. Старался, зарабатывал почет, а тебя умирать отправили.

Вот и смысл стараться, если самая лучшая награда — это смерть? О, вспомнила! В школе как-то задавали прочитать книгу, она так и называлась, «За все хорошее — смерть!». Правильное название. Очень подходит данной ситуации.

— Сестра! Но ведь война — это большая честь!

— Селения, не будь дурой, — вздохнула я. — Война — это всегда кровь, боль и смерть. И в этом нет никакой чести!

— Ариадна! — повысил голос граф. — Следи за своими словами. Если подобное услышат другие, то могут решить, что ты сомневаешься в решениях императора.

— О! Простите, а каким образом тут стал замешан император, если мы говорили о реалиях войны? — я удивленно похлопала глазками. — У нас всего лишь небольшая дискуссия в семейном кругу. Если это и станет известно посторонним, то только от кого-то из нас. Но мы же не будем упоминать подобного, правда?

Все промолчали.

— Думаю, я лучше пойду к себе, — я встала.

— Ариадна, сядь. Завтрак еще не окончен, — граф недовольно нахмурился.

Ну да, дочь, при слугах, нагло нарушает все правила этикета и встает раньше главы семьи!

— Извините, Ваше Сиятельство, но если буду и дальше смотреть на ваши деликатесы, то заработаю несварение желудка.

— Смотреть? О чем ты говоришь? Ты же тоже их…

Граф, наверное впервые за одиннадцать лет, посмотрел на тарелку, что была передо мной, и сразу увидел, что еда, подаваемая мне, разительно отличается от той, что ел он со своей семьей. Ну да, у меня была нормальная еда. Нормальная для простолюдинов. Но графу подавали гораздо более дорогие и качественные блюда. Такие же были у Генриха и Селении, но не у меня.

— Что все это значит?

Ууу! Лицо графа можно описать, как мрачное и злющее. Ну да, его старшую дочь кормят, как крестьянку. Но ведь самое смешное, что он этого даже перед своим носом не видел.

— А что не так, Ваше Сиятельство? — состроила я удивленное лицо. — Это мой обычный завтрак. Ах, да! Я хотела поблагодарить вас. Ведь именно из-за вашего влияния на прислугу, моя еда в последнее время стала на порядок лучше, чем была все эти годы. Спасибо.

— Хочешь сказать, что до этого твоя еда была еще хуже, чем эта? — граф аж кулаки сжал.

Да-да, за твоей спиной, слуги издевались над твоей дочерью, аристократкой. Из-за твоего попустительства. Дошло?

— Ваше Сиятельство, у нас же уже был разговор на эту тему. И я вам об этом сказала довольно ясно. Вы забыли?

Взгляд графа затуманился. Припоминает наши разговоры? О, прояснился. По глазам вижу, вспомнил.

— Тогда, ты имела в виду это?