Все с начала

Подчеркнула место назначения только для того, чтобы заткнуть рот графу. Теперь у него приоритетом будет скорейшее отправление и прибытие ко дворцу. Ну да, оскорбишь императора опозданием и атата будет. Молись, если после такого секир башка не устроят.

Пока ехали, Селения еще пару раз пыталась меня спровоцировать, но я просто игнорировала ее. Поняв, что ничего не получится, она замолчала. И это напрягло еще больше. И не зря.

Когда карета остановилась и дверца открылась, нам подавал руку сам граф. Эта блондинистая дура не придумала ничего лучше, чем броситься в объятия папочки в слезах.

— Селения, что случилось? — граф, конечно заволновался.

— Папа, сестра сказала, чтобы я сняла ожерелье. Но почему я должна его снимать? Это же твой подарок.

И плачет, огорченная такая. Врет и не краснеет. Так вот, не верю!

— Ариадна! Сегодня дебют твоей сестры, зачем было обижать ее и все портить? — граф, похоже, начал сердиться.

— Ваше Сиятельство, кажется, у нас уже был разговор на тему обвинений без доказательств? Вы хотите разорвать нашу сделку? Как пожелаете. Это ваше право, — ни капли не огорченная, сама вылезла из кареты. — Но, к слову, зачем мне говорить Селении снять украшение, если раньше я уже сказала, что если это ваш подарок, то она обязана его одеть?

Возникла неловкая пауза. Я, действительно, говорила это ранее. А сейчас, якобы, сказала противоположное? Не сходится.

— Селения, что происходит? — граф посмотрел на блондинку с подозрением.

— Папа…я…

— Граф, сейчас не время для выяснения правды. На нас смотрят слуги. Да и нам стоит поторопиться, — остановила его.

Мне тут только детектива и драмы не хватало. Пусть устраивают подобное шоу без меня.

— Да, ты права, Ариадна, — очнулся граф. — Селения, приведи себя в порядок, мы и так уже достаточно задержались.

Угу, зареванная дочь графа пришла на бал, вот была бы картина. Хотя и было принято в первый раз одеваться бледненько, но Селении пришлось воспользоваться подводкой для глаз. У нее же и ресницы, под цвет волос, золотистые, а значит, не такие выразительные, как с подводкой. Но сейчас, из-за слез, подводка потекла, и Селения стала страшненькой. Даже милое личико плохо спасало ситуацию. Пришлось ей лезть обратно в карету и стирать с лица этот ужас.

А мы стояли и ждали ее. Когда она снова вылезла, подводки уже не было, глазки смотрелись бледновато, но покраснели. Похоже, внимание она все равно привлечет. Правда, не то, о котором думала.

— Пошли.

О, а граф тоже это понял. Вон какой недовольный. Еще бы, любимая дочурка устроила тут концерт, а теперь еще и с зареванными глазами в императорский дворец идет. Вот позорище-то!

Если сперва Селения шла огорченная и расстроенная, то потом обратила внимание на дворец и, выпучив глазки, стала с интересом все рассматривать. Ух, сколько восхищения-то! Кажется, я уже знаю, за кого она захочет замуж. Наследный принц, не меньше.

Мы прошли в бальный зал. Граф с сыном сразу стали общаться со знакомыми, на дебютантку Селению смотрели все, кому не лень, а я постаралась сразу отойти в сторону. Знакомых у меня не было, поэтому пошла взять себе бокал вина.

Стоило подойти к столику, как объявили о прибытии императорской четы с сыном и дочерью. Похоже, мы еле успели. Все синхронно склонили головы в поклоне, как будто годами репетировали. Думала, исподтишка рассмотреть императорскую семью, но меня отвлек голос сбоку.

— Леди Ариадна? Вот мы снова и встретились.

От неожиданности даже разогнулась. Повезло, что я была не слишком высокая, да и стояла дальше всех, никто не заметил моей ошибки. А потом и все остальные разогнулись, император дал свое дозволение.

А вот причина моей оплошности и не думала гнуть спину. Ну, тут все понятно, герцог Фардейн не гнет свою спину ни перед кем, даже перед императором.

Глава 12

— Ваша Светлость, а вы задержались.

— Задержался? Вы ждали меня? — чуть удивился парень.

— Да. Признаться честно, если бы вы и сегодня не появились, то упустили бы последнюю возможность.

— И что это должно означать? — улыбнулся он.

Думает, что я играю, чтобы привлечь внимание? Надо бы вылить на него ведро воды, пусть охладит свои мозги. Серьезно считает, что я готова долго ждать его? Тоже мне, пуп земли нашелся.

— То, что я для вас — последнее спасение. Но не вы для меня. Если бы сегодня вы не подошли ко мне, я просто нашла бы другого, вот и все. У меня есть выбор. Конечно, вы лучше других, но не единственный.

Ну как? Нравится, когда тебя сравнивают с товаром? Не получится купить этот, возьму другой. Смысл должен быть понятен.

Нахмурился. Похоже, все понял, и ему это не нравится. Тут еще и задетая мужская гордость. За ним в течении пяти лет женщины табунами бегают, говоря, что он лучше всех. А я беру и спокойно заявляю в лоб, что могу и другого взять, мне не принципиально.

— Тогда, может быть, леди не откажется от небольшой прогулки? Мне хотелось бы продолжить наш последний разговор.

Конечно, ты хочешь этого. Тебя же прижимает, не меня.